ফুটবলে ধৈর্য ধরা যে কতটা জরুরি, তা ২০২২ সালের শেষ দিকেই বলেছিলেন মরিসিও পচেত্তিনো। তখন বেকার থাকাকালীন রেডিও মার্কাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি দাবি করেছিলেন, জীবনে ট্রেন একবারই আসে—এমনটি নয়। ফুটবল হলো টাইমিংয়ের খেলা এবং উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায় থাকতে হয়। চার বছর পর সেই ট্রেন ঠিকই তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তবে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের পরিবেশ এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি উত্তপ্ত ও অস্থিতিশীল। মাইকেল ক্যারিককে দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিয়ে পচেত্তিনোকে নতুন কোচ হিসেবে ঘোষণা করেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। অনেক সময় সবকিছু মিলে যাওয়ার অপেক্ষা করতে হয়। মাইকেল ক্যারিককে ছাঁটাইয়ের পর গতকাল পচেত্তিনোকে কোচ বানানোর ঘোষণা দিয়েছে ইউনাইটেড। সুলশারের মতো তাৎক্ষণিক ঝলক কি তিনি দেখাতে পারতেন। দলের অবস্থা, পরিবেশ ও বাস্তবতাও দেখতে হয়।
স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের দীর্ঘ ২৬ বছরের শাসনামল শেষ হওয়ার পর থেকেই ইউনাইটেড যেন কোচ পরিবর্তনের গোলকধাঁধায় আটকে আছে। গত ১৩ বছরে ক্লাবটি ১২ বার কোচ বদলেছে, আর এই সময়ে ডাগআউটে দেখা গেছে ১১ জন ভিন্ন ব্যক্তিকে। সর্বশেষ রুবেন আমোরিম ও মাইকেল ক্যারিক—দুজনেই ১০ মাসেরও কম সময় টিকে থাকতে পেরেছেন। বর্তমান মৌসুমেও দলটির দৈন্যদশা প্রকট; প্রিমিয়ার লিগের প্রথম ১০ ম্যাচের মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে তারা, যা ক্লাবটির সাম্প্রতিক ইতিহাসের অন্যতম বড় বিশৃঙ্খলার ইঙ্গিত দেয়। স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন ২৬ বছর ধরে যে দায়িত্ব সামলেছেন, সেটি এখন যেন অনিশ্চিত, অস্থায়ী এক চাকরি। ফার্গুসন বিদায় নেওয়ার পর গত ১৩ বছরে যেকোনো সময়ের চেয়ে বিশৃঙ্খলা এখন সম্ভবত সবচেয়ে বেশি। চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে উঠেছে দল। এর মধ্যে পিএসজির মাঠে চ্যাম্পিয়নস লিগের নাটকীয় জয়ও ছিল। শেষ দিকে দল কিছুটা ছন্দে ফিরলেও প্রিমিয়ার লিগে তারা ষষ্ঠ হয়।
যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় দলের কোচের পদ ছেড়ে কেন পচেত্তিনো ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের এই জ্বলন্ত প্ল্যাটফর্মে পা রাখলেন, তা নিয়ে অনেকের মনেই প্রশ্ন জেগেছে। উত্তরটি আসলে গ্লেজার পরিবারের দীর্ঘ ২১ বছরের মালিকানা এবং স্যার জিম র্যাটক্লিফের প্রভাবের আড়ালে লুকিয়ে থাকা আকর্ষণ। সব প্রতিকূলতা সত্ত্বেও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এখনো বৈশ্বিক ফুটবলের অন্যতম প্রভাবশালী ব্র্যান্ড। পচেত্তিনো যখন আগস্টে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হন, তখনই তিনি সম্ভাব্য এই সুযোগের কথা মাথায় রেখে একটি ‘বাই-আউট’ ক্লজ যুক্ত করে রেখেছিলেন। তবু যুক্তরাষ্ট্র কোচের পদ ছেড়ে পচেত্তিনো কেন ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের পাগলাগারদে গেলেন—সেই প্রশ্নের উত্তরও আছে। এর জন্য ধন্যবাদ দিতে হয় গ্লেজার পরিবারের ২১ বছরের মালিকানাকে, সঙ্গে স্যার জিম র্যাটক্লিফের গত দুই বছরের প্রশ্নবিদ্ধ প্রভাবকেও।
এখন বড় প্রশ্ন হলো, ৫৪ বছর বয়সী পচেত্তিনো কি পারবেন ইউনাইটেডের ভাগ্য বদলাতে? ২০২৬ সালের পচেত্তিনো কি পারবেন ইউনাইটেডকে বদলে দিতে। অথচ ওই সময়ের ধ্বংসস্তূপ সাফ করে ইউনাইটেডকে নতুন করে গড়ে তোলার কাজে পচেত্তিনোই ছিলেন মানানসই।
ডেভিড ময়েস, লুই ফন হাল, জোসে মরিনিও, ওলে গুনার সুলশার, রালফ রাংনিক কিংবা এরিক টেন হাগের মতো অভিজ্ঞরাও যেখানে ব্যর্থ হয়েছেন, সেখানে পচেত্তিনোর টিকে থাকা সহজ হবে না। পচেত্তিনোর ট্রেনটা তাই সেবার আসেনি।
২০১৮ সালের দিকে টটেনহামে যখন তার ক্যারিয়ার তুঙ্গে ছিল, তখন ইউনাইটেডের প্রথম পছন্দ ছিলেন তিনি। কিন্তু তৎকালীন অন্তর্বর্তী কোচ সুলশার দায়িত্ব নিয়েই প্রথম ১৭ ম্যাচে ১৪ জয় তুলে নেওয়ায় ইউনাইটেড কর্তারা তাড়াহুড়ো করে তাকেই স্থায়ী চুক্তিতে নিয়ে আসে। ফলে সেই সময়ে পচেত্তিনোর সুযোগটি হাতছাড়া হয়। প্রথম ১৭ ম্যাচে ১৪ জয়, ২ ড্র ও ১ হার। কিন্তু এসপানিওল, সাউদাম্পটন আর টটেনহামে তাঁর রেকর্ড বলছিল, তিনি ইউরোপের সেরা তরুণ কোচদের একজন।
পচেত্তিনোর কোচিং ক্যারিয়ার বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, সাউদাম্পটনকে ১৪তম স্থান থেকে অষ্টম স্থানে এবং টটেনহামকে লিগের প্রথম তিন মৌসুমে পঞ্চম, তৃতীয় ও দ্বিতীয় স্থানে নিয়ে আসার পেছনে তার কৌশলী ভূমিকা ছিল অনন্য। দলবদলের বাজারে বড় অঙ্কের ব্যয় ছাড়াই তিনি দলকে প্রতিযোগিতামূলক করে তুলেছিলেন। যদিও টটেনহামে কোনো ট্রফি জেতা হয়নি, কিন্তু পিএসজিতে ১৮ মাসে তিনি একটি লিগ আঁ, একটি ফরাসি কাপ ও একটি ট্রফি দে চ্যাম্পিয়ন জিতেছেন। মেসি, এমবাপ্পে ও নেইমারকে সামলানো কিংবা চেলসিতে এক মৌসুমের বিশৃঙ্খলা সামলে দল গুছিয়ে আনার অভিজ্ঞতা তার ঝুড়িতে আছে। সাউদাম্পটনকে তুলেছিলেন প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে ১৪তম (৪১ পয়েন্ট) স্থানে আর পরের মৌসুমে অষ্টম স্থানে (৫৬ পয়েন্ট)। টটেনহামকে প্রথম তিন মৌসুমে পঞ্চম (৬৪ পয়েন্ট), তৃতীয় (৭০ পয়েন্ট) ও দ্বিতীয় (৮৬ পয়েন্ট)। টটেনহামে সাড়ে পাঁচ বছরে কোনো ট্রফি জিততে পারেননি বলে অনেকে তাঁর কাজকে খাটো করে দেখেন। পিএসজিতে লিওনেল মেসি, কিলিয়ান এমবাপ্পে ও নেইমারের মতো তারকাদের একসঙ্গে সামলাতে হয়েছে তাঁকে।
সাম্প্রতিক বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রকে নিয়ে তার সামগ্রিক পারফরম্যান্স মিশ্র ছিল। গ্রুপ পর্বের গণ্ডি পার হয়ে রাউন্ড অব ৩২-এ বসনিয়াকে অনায়াসে হারালেও, বেলজিয়ামের কাছে বড় ব্যবধানে হার তার কৌশলগত প্রভাব নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিল। তবে সাউদাম্পটন ও টটেনহামের সেই গতিময়, রক্ষণাত্মক শৃঙ্খলা ও বল দখলের ফুটবলই তার আসল পরিচয়। ইউনাইটেডের মতো অগোছালো ড্রেসিংরুমে এই ফিলোসফি কতটা কাজ করবে, সেটিই দেখার অপেক্ষায় ভক্তরা। গ্রুপ জিতেছে, রাউন্ড অব ৩২–এ বসনিয়াকে হারিয়েছে স্বচ্ছন্দে। তাঁর অধীনে সর্বশেষ বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রকে কিছুদিন মনে হয়েছিল সবচেয়ে সুসংগঠিত দলগুলোর একটি।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বর্তমান পরিস্থিতি এতটাই জটিল যে একে অনেকে ‘বিষের পেয়ালা’ হিসেবে অভিহিত করছেন। বোর্ডরুম থেকে শুরু হওয়া এই অসুস্থতা এখন পুরো দলের রন্ধ্রে রন্ধ্রে ছড়িয়েছে। যদিও পচেত্তিনোকে ঘিরে নতুন স্বপ্ন বুনছেন ক্লাব কর্তৃপক্ষ, তবে মাঠের বাস্তবতা বলছে ভিন্ন কথা। পচেত্তিনো নিজের সেই বিখ্যাত উক্তি অনুযায়ী দীর্ঘ প্রতীক্ষিত ট্রেনটি খুঁজে পেয়েছেন ঠিকই, কিন্তু সেই ট্রেনটি এখন এক জ্বলন্ত স্টেশনে এসে থেমেছে। এখন দেখার বিষয়, নিজের অভিজ্ঞতা দিয়ে তিনি এই অগ্নিপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেন কি না।
