কাজাখস্তানের এলেনা রিবাকিনা প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের শিরোপা জয় করে নতুন ইতিহাস গড়েছেন। নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে নারী এককের শ্বাসরুদ্ধকর ফাইনালে দুবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আ্যরিনা সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ সেটে পরাজিত করেছেন ২৭ বছর বয়সী এই টেনিস তারকা। এই জয়ের মধ্য দিয়ে ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি নিজের শোকেসে তুললেন তিনি। এর আগে ২০২২ সালে উইম্বলডন এবং চলতি বছরের শুরুর দিকে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের নজির গড়েছিলেন রিবাকিনা। এখন কেবল ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতলেই তার ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পূর্ণ হবে। এই ফাইনাল জয়ের আগেই ডব্লিউটিএ র্যাঙ্কিংয়ে বিশ্ব নম্বর ওয়ান হওয়া নিশ্চিত ছিল তার, যা শিরোপা জয়ের মাধ্যমে আরও মহিমান্বিত হলো।
ম্যাচের শুরুর দিকে রিবাকিনার বরফশীতল মানসিকতা ও সাবালেঙ্কার আগ্রাসী কৌশলের লড়াই দেখা গেছে। প্রথম সেটে নিজের অন্যতম প্রধান অস্ত্র প্রথম সার্ভিস সেভাবে কার্যকর না হলেও, রিবাকিনা দুর্দান্ত রিটার্ন শটের মাধ্যমে সাবালেঙ্কাকে চাপে ফেলে ৬-৪ ব্যবধানে সেট জিতে নেন। তবে দ্বিতীয় সেটে রিবাকিনার ছন্দপতনের সুযোগ নিয়ে ৭-৫ ব্যবধানে জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান বেলারুশের তারকা সাবালেঙ্কা। নির্ণায়ক তৃতীয় সেটে আবারও ঘুরে দাঁড়ান রিবাকিনা। সাবালেঙ্কা বেশ কিছু আনফোর্সড এরর করলে রিবাকিনা নিজের নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখেন। একটি ডাবল ফল্ট করলেও শেষ পর্যন্ত ৬-২ সেটে সেট ও শিরোপা নিশ্চিত করেন তিনি।
টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক আগে সিনসিনাটি ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে অ্যাঙ্কেলে গুরুতর চোট পান রিবাকিনা, যার ফলে তার অংশ নেয়া নিয়েই সংশয় ছিল। ট্রফি উঁচিয়ে ধরার পর রিবাকিনা জানান, গত ১০ বছরে এখানে অনেকবার এলেও কখনোই শেষ ষোলো পার হতে পারেননি, এবারের সাফল্য তার নিজের কাছেও অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে। রিবাকিনার প্রতিপক্ষ সাবালেঙ্কার জন্য এটি ছিল বড় টুর্নামেন্টের নবম ফাইনালের মধ্যে পঞ্চম হার। পুরস্কার বিতরণী মঞ্চে আবেগঘন কণ্ঠে তিনি জানান, হারের পর প্রতিক্রিয়া জানানো তার জন্য অত্যন্ত কঠিন। তবে আগামী বছর আরও ভালো খেলার আশা ব্যক্ত করেছেন তিনি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ফাইনালের এই জয় তাকে সিংহাসনে বসালো পূর্ণ রাজকীয় সম্মানের সঙ্গে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ২০২২ সালের উইম্বলডন ও চলতি বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতা রিবাকিনা নিউ ইয়র্কের ট্রফিটি নিজের করে নিয়ে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পূর্ণ করার থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে দাঁড়িয়ে আছেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ম্যাচের শুরু থেকেই সাবালেনঙ্কার আগ্রাসী আচরণের বিপরীতে রিবাকিনার বরফশীতল শান্ত মানসিকতা মূল পার্থক্য গড়ে দেয়। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: প্রথম সেটে নিজের অন্যতম সেরা অস্ত্র প্রথম সার্ভিস খুব একটা ভালো না হলেও, দারুণ রিটার্ন শটে সাবালেনঙ্কাকে ব্যাকফুটে ঠেলে দিয়ে ৬-৪ ব্যবধানে প্রথম সেট পকেটে পুরেন রিবাকিনা। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: রিবাকিনার গতিময় ও নিখুঁত রিটার্নের সামনে বারবার আনফোর্সড এরর করে বসেন তিনি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এমনকি বেশ কয়েক দিন তিনি সোজা হয়ে হাঁটতেই পারেননি।
