সান্ডারল্যান্ডের স্টেডিয়াম অব লাইটে অসাধারণ রক্ষণভাগ ও ক্ষুরধার আক্রমণের সমন্বয়ে ২-০ গোলের জয় তুলে নিয়েছে আর্সেনাল। এই জয়ের মাধ্যমে প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে টানা নবম জয় পেল গানাররা। উল্লেখ্য যে, ২০০৩-০৪ মৌসুমের ‘ইনভিন্সিবল’ দলের পর এই প্রথম কোনো আর্সেনাল দল লিগে টানা ৯ ম্যাচে জয় পাওয়ার বিরল কৃতিত্ব দেখালো।
তবে জয়ের ম্যাচেও রেফারিং নিয়ে চরম অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন কোচ মিকেল আর্তেতা। ম্যাচের প্রায় এক ঘণ্টার মাথায় একটি কর্নার থেকে বল দখলের লড়াইয়ের সময় এজরি কনসা ও ড্যান ব্যালার্ড দুজনেই মাটিতে পড়ে যান। এই ঘটনায় রেফারি জন ব্রুকস সান্ডারল্যান্ডের পক্ষে পেনাল্টির বাঁশি বাজালে মাঠে শুরু হয় উত্তেজনা। তবে সেই পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন স্বাগতিকরা; তাদের এনজো লে ফির নেওয়া শট আর্সেনাল গোলরক্ষক ডেভিড রায়া দারুণভাবে প্রতিহত করেন। এর ঠিক দুই মিনিট পর বদলি খেলোয়াড় ব্রুনো গিমারায়েসের নিখুঁত ফিনিশিংয়ে এগিয়ে যায় আর্সেনাল, পরবর্তীতে আরও একটি গোল করে জয় নিশ্চিত করে সফরকারীরা।
ম্যাচ শেষে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করে আর্তেতা বলেন, ‘প্রতিপক্ষ খেলোয়াড় পুরো ঘটনাটিকে একটি জুডো রোলে রূপ দিয়েছিল। ভিডিওতে বারবার দেখার পরও এটা পেনাল্টি কি না তা আমার বোধগম্য নয়। রেফারিদের দায়িত্ব খেলাকে সুরক্ষিত রাখা, কিন্তু আজ খেলাটি অরক্ষিত ছিল। এমন সিদ্ধান্ত আমাদের জয় ও ছন্দ নষ্ট করে দিতে পারত।’ এই বিতর্কে সুর মিলিয়েছেন সাবেক ওয়েলশ ডিফেন্ডার অ্যাশলি উইলিয়ামসও, যিনি দাবি করেছেন এটি কোনোভাবেই পেনাল্টি ছিল না। তবে মার্টিন কিওন ও কারেন কার্নির মতো বিশ্লেষকদের মতে, বক্সে জার্সি টানাটানি নিয়ে কঠোর নতুন নিয়ম অনুযায়ী রেফারির সিদ্ধান্তটি যৌক্তিক ছিল।
লিগের অন্য ম্যাচগুলোতেও ছিল টানটান উত্তেজনা। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে নবাগত হাল সিটির বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করেছে চেলসি। মারগান রজার্সের গোলে এগিয়ে গেলেও মোহামেদ বেলুমির জোড়া গোলে পিছিয়ে পড়েছিল চেলসি। পরে কোল পালমারের পাস থেকে জোয়াও পেদ্রো গোল করে সমতা ফেরান। এই ড্রয়ের ফলে চার ম্যাচে দারুণ নৈপুণ্য দেখানো হাল সিটি পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে। অন্যদিকে, অ্যানফিল্ডে ফুলহ্যামের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করেছে লিভারপুল। শক্তিশালী আক্রমণভাগ নিয়েও লিভারপুল গোল করতে ব্যর্থ হয় এবং উল্টো কিপার আলিসন বেকারের নৈপুণ্যে বড় বিপদ থেকে রক্ষা পায়।
দিনের অন্য ফলাফলে, নটিংহাম ফরেস্টের কাছে ২-১ গোলে হেরে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতেই আটকে আছে অ্যাস্টন ভিলা। এছাড়া ইপসউইচের কাছে ৩-২ ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে ক্রিস্টাল প্যালেস এবং বোর্নমাউথ ও ব্রেন্টফোর্ডের মধ্যকার ম্যাচটি ২-২ গোলে অমীমাংসিতভাবে শেষ হয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: দারুণ ডিফেন্স আর ক্ষুরধার আক্রমণের মিশেলে সান্ডারল্যান্ডের মাঠ থেকে ২-০ ব্যবধানের জয় নিয়ে ফিরেছে আর্সেনাল। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: তবে ম্যাচের পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে যেতে পারত ১২১ সেকেন্ডের এক নাটকে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: পেনাল্টিটি অবশ্য কাজে লাগাতে পারেনি স্বাগতিকরা। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এনজো লে ফির নেয়া শট ডেভিড রায়া পোস্টের গায়ে ঠেকিয়ে দেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ম্যাচ শেষে বিবিসিতে দেয়া সাক্ষাৎকারে আর্তেতা রাগ চেপে রাখতে না পেরে বলেন, ‘প্রতিপক্ষ খেলোয়াড় এটাকে একটা জুডো রোলে পরিণত করেছিল। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: কনসা তো কিছুই করেনি, ফুটেজটা আবার দেখুন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: আমাদের প্রচুর ক্যামেরা ও ভিএআর রয়েছে।
