অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অসাধারণ বোলিং নৈপুণ্য দেখিয়ে বিশ্বজুড়ে নজর কেড়েছিলেন বাংলাদেশের পেসাররা। হাসান মাহমুদ ও শরীফুল ইসলামদের নিয়ন্ত্রিত লাইন এবং লেন্থের বোলিংয়ে চাপে পড়েছিলেন অজি ব্যাটাররা। ঘরের মাঠেও টাইগার পেসাররা তাদের ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছেন। এবার তাসকিন ও ইবাদতদের সামনে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে নতুন চ্যালেঞ্জ। আগামীকাল জোহানেসবার্গে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথমটি শুরু হতে যাচ্ছে। দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ শুকরি কনরাড মনে করেন, সেখানকার কন্ডিশনের সুবিধা ঠিকঠাক কাজে লাগাতে পারলে বাংলাদেশের পেসাররা বেশ ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারেন।

প্রতিপক্ষ দলকে মোটেও হালকাভাবে দেখছেন না প্রোটিয়া কোচ। কনরাড বলেন, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের মতো দলগুলোকে তারা যে ধরনের সম্মান দিয়ে থাকেন, বাংলাদেশের ক্ষেত্রেও তার কোনো ব্যত্যয় ঘটবে না। এই সিরিজটিকে গ্রীষ্মের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সফর হিসেবে দেখছে স্বাগতিকরা। এদিকে সিরিজ শুরুর ঠিক আগমুহূর্তে দক্ষিণ আফ্রিকা শিবিরে এসেছে দুঃসংবাদ। তাদের অভিজ্ঞ পেসার আনরিখ নরকিয়া প্রথম ম্যাচে মাঠে নামতে পারছেন না। যদিও জোহানেসবার্গের ওয়ান্ডারার্সে দলের সঙ্গে পুরোদমে অনুশীলনে অংশ নিয়েছিলেন তিনি, কিন্তু টিম ম্যানেজমেন্ট তাকে নিয়ে ঝুঁকি নিতে চায়নি। অস্ট্রেলিয়া সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট চলাকালীন কুঁচকির চোটে পড়েছিলেন ৩২ বছর বয়সী এই ফাস্ট বোলার।

কোচ শুকরি কনরাড জানিয়েছেন, নরকিয়ার ইনজুরি খুব একটা গুরুতর নয়, তবে সতর্কতার অংশ হিসেবে তাকে বিশ্রাম ও রিহ্যাবের মধ্যে রাখা হয়েছে। আশা করা হচ্ছে, দ্বিতীয় টেস্টের আগেই তিনি শতভাগ সুস্থ হয়ে উঠবেন। নরকিয়ার অনুপস্থিতিতে প্রোটিয়াদের পেস আক্রমণে থাকছেন কাগিসো রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেন, উইয়ান মুল্ডার, করবিন বশ এবং ডেন প্যাটারসন। দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের পরবর্তী সিরিজগুলো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলবে, তাই বাংলাদেশ সিরিজের মাধ্যমেই একটি শক্তিশালী ব্যাটিং অর্ডার গড়ে তোলার চেষ্টা করছেন তারা।

ব্যাটিং লাইনআপ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজে তিন নম্বরে ব্যাটিং করেছিলেন ডেভিড বেডিংহাম, তবে বাংলাদেশ সিরিজের স্কোয়াডে তাকে রাখা হয়নি। পরিবর্তে হ্যামস্ট্রিং চোট থেকে ফিরে আসা টনি ডি জর্জি অথবা জুবায়ের হামজাকে ওই পজিশনে দেখা যেতে পারে। এ নিয়ে কনরাড বলেন, তারা তিন নম্বর পজিশনের জন্য বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়কে যাচাই করছেন এবং বেডিংহাম ছিলেন সর্বশেষ। তিনি আরও জানান, এই পজিশন নিয়ে নিয়মিত পরিবর্তনের ফলে যেন বাইরের মানুষের কাছে বিষয়টিকে মিউজিক্যাল চেয়ারের মতো মনে না হয়, সেদিকেও তাদের লক্ষ্য রয়েছে।