জমিদারি শাসনের জৌলুস বা রাজকীয় আভিজাত্য এখন নেই বললেই চলে। তবে কালের সাক্ষী হয়ে আজও রাজশাহীর পুঠিয়া রাজবাড়ী ও এর চারপাশের প্রাচীন স্থাপনাগুলো তাদের স্থাপত্যশৈলীর মহিমা নিয়ে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। মোগল সম্রাট আকবরের শাসনামল, অর্থাৎ ১৫৫৬ থেকে ১৬০৫ সালের দিকে এই জমিদার বংশের গোড়াপত্তন হয়। পীতাম্বর ছিলেন এই রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা। তৎকালীন সময়ে রাজবাড়ীকে বহিঃশত্রুর আক্রমণ থেকে রক্ষা করার উদ্দেশ্যে চারপাশে পাঁচটি দিঘি খনন করা হয়েছিল, যার মধ্যে শিবসাগর, গোবিন্দসাগর, রাধাসাগর, মরাচৌকি ও ইলা দিঘি অন্যতম। পরবর্তীতে সৌন্দর্য বৃদ্ধির জন্য শ্যামসাগর দিঘিও যুক্ত হয়। শুধু একটি প্রাচীন প্রাসাদ নয়, পুঠিয়া রাজবাড়ী আসলে বাংলার জমিদারি শাসন, ধর্মীয় সংস্কৃতি এবং স্থাপত্যশিল্পের এক সমৃদ্ধ অধ্যায়ের নাম। ইতিহাসের সূত্র ধরে জানা যায়, মোগল সম্রাট আকবরের শাসনামলে (১৫৫৬-১৬০৫) পুঠিয়া জমিদার বংশের উত্থান ঘটে। প্রতিটি স্থাপত্য উপাদানেই ধরা পড়ে তৎকালীন নির্মাণশিল্পীদের শৈল্পিক দক্ষতা ও রুচির পরিচয়। প্রতিটি স্থাপনার সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে আলাদা ইতিহাস, ধর্মীয় অনুষঙ্গ ও নির্মাণশৈলীর বৈচিত্র্য। ফলে পুঠিয়া কেবল পর্যটনকেন্দ্র নয়, বাংলার ইতিহাস ও প্রত্নতাত্ত্বিক ঐতিহ্য চর্চারও গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্র। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রাচীন স্থাপনাগুলোর নানা অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ইতিহাসের পাতা থেকে উঠে আসা এই রাজবাড়ী আজ নতুন করে পর্যটকদের আকর্ষণের কেন্দ্র হয়ে উঠেছে। প্রাচীন মন্দিরের কারুকাজ, রাজপ্রাসাদের স্থাপত্য, দিঘির শান্ত পানি আর চারপাশের ঐতিহাসিক পরিবেশ)Ñসব মিলিয়ে পুঠিয়া যেন বাংলার অতীতকে ছুঁয়ে দেখার এক অনন্য সুযোগ।
১৭৪৪ সালে পুঠিয়া জমিদারি চার ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ে এবং চারজন জমিদার বিভিন্ন অংশের অধিকার লাভ করেন।
রাজা নরেন্দ্রনারায়ণ পাঁচআনি জমিদারির দায়িত্ব পান। অন্যদিকে চারআনি অংশের অধীনে গোবিন্দ মন্দির, গোলাম মন্দিরসহ অন্যান্য স্থাপনা ছিল। রাজা জগন্নারায়ণের মৃত্যুর পর তার স্ত্রী রানি ভুবনময়ী দেবী জমিদারির হাল ধরেন। দানশীল ও ধর্মপরায়ণ রানি ভুবনময়ী দেবীর আমলেই ১৮২৩ সালে বিখ্যাত শিবমন্দির নির্মিত হয়। এই রাজপরিবারের অন্যতম কীর্তিমান সদস্য মহারানি হেমন্তকুমারী দেবী তার শাশুড়ি মহারানি শরৎসুন্দরী দেবীর স্মৃতির উদ্দেশ্যে ১৮৯৫ সালে বর্তমান রাজপ্রাসাদটি নতুন করে নির্মাণ করেন, যার তথ্য ভবনের নিচতলায় শিলালিপিতে খোদাই করা রয়েছে। ১৯০৮ সালে তিনি তার দৌহিত্রদের পাঁচআনি জমিদারি উত্তরাধিকার সূত্রে হস্তান্তর করেন। নরেন্দ্রনারায়ণের ছেলে জগন্নারায়ণ পরবর্তী সময়ে পুঠিয়ার রাজা হন। পরবর্তী সময়ে তার উত্তরসূরিরা জমিদারি পরিচালনার পাশাপাশি ধর্মীয় ও জনকল্যাণমূলক কাজে অবদান রাখেন। জমিদারি পরিচালনা, ধর্মীয় কর্মকাণ্ড ও জনকল্যাণমূলক কাজে অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ব্রিটিশ আমলে রাজপরিবারের সদস্যরা মহারানি উপাধিতে ভূষিত হন।
প্রায় ৪.০১ একর জমির ওপর ইন্দো-ইউরোপীয় রীতির স্থাপত্যশৈলীতে তৈরি এই রাজবাড়ীর নিচতলায় ১২টি কক্ষ রয়েছে। ভবনের মাঝখানের দৃষ্টিনন্দন পেটিও, কাঠের সিঁড়ি, ছাদে থাকা কলসাকৃতির ফিনিয়াল এবং কারুকাজ তৎকালীন শিল্পীদের নিপুণ হাতের ছাপ বহন করে। ১৯৫০ সালে জমিদারি প্রথা বিলুপ্ত হওয়ার পর এই পরিবারগুলোর রাজনৈতিক ও সামাজিক প্রভাব কমতে থাকে। তবে আজও প্রত্নতত্ত্ব অধিদপ্তর পুঠিয়ার মোট ১৪টি প্রাচীন স্থাপনাকে সংরক্ষিত পুরাকীর্তি হিসেবে রক্ষণাবেক্ষণ করছে। ১৯৪৭ সালে দেশভাগের পর পুঠিয়ার রাজপরিবারের রাজনৈতিক ও সামাজিক প্রভাব ধীরে ধীরে কমতে থাকে। ১৯৫০ সালে জমিদারি প্রথা বিলুপ্তির মধ্য দিয়ে এ অঞ্চলের দীর্ঘদিনের জমিদারি শাসনের অবসান ঘটে। অলংকরণ, নকশা, কাঠের সিঁড়ি এবং ছাদের ওপর কলসাকৃতির ফিনিয়াল প্রাসাদটির সৌন্দর্যে যোগ করেছে ভিন্ন মাত্রা।
পুঠিয়া রাজবাড়ীর এলাকাটিতে রয়েছে বড় শিবমন্দির, জগৎ মন্দির, দোলমন্দির, ছোট ও বড় গোবিন্দ মন্দির, আহ্নিক মন্দির এবং মোগল মন্দিরসহ নানা ঐতিহাসিক স্থাপনা। পাশাপাশি রানি মহল, স্নানঘর ও বিভিন্ন নাটমন্দির ইতিহাসপ্রেমীদের কাছে দারুণ আকর্ষণীয়। এক সময় অবহেলিত অবস্থায় থাকা এই রাজবাড়ীটি ২০১৫ সালে সংস্কারের আওতায় আনা হয়। পুঠিয়া রাজবাড়ী ও জাদুঘরের সহকারী কাস্টোডিয়ান হাফিজুর রহমান জানান, দীর্ঘ সংস্কার শেষে ২০২১ সালে এটি দর্শনার্থীদের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়। এখন প্রতিদিন দেশ-বিদেশের অগণিত পর্যটক এই ঐতিহাসিক স্থাপত্যের সমৃদ্ধ ইতিহাস ও নির্মাণকৌশল দেখতে ভিড় করেন। জানা গেছে, ইতিহাস, ঐতিহ্য ও অপূর্ব স্থাপত্যশৈলীর এ অনন্য সমাহার দেখতে প্রতিদিনই আসেন দেশ-বিদেশের পর্যটক ও ইতিহাসপ্রেমীরা। ২০১৫ সাল থেকে এর সংস্কারকাজ শুরু হয়। তবে শাসনব্যবস্থার অবসান হলেও তাদের রেখে যাওয়া স্থাপত্য ও ঐতিহ্য হারিয়ে যায়নি। রাজবাড়ীর নিচতলা ও দোতলায় রয়েছে বিভিন্ন আকারের কক্ষ। পরে ২০২১ সালে পর্যটকদের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়।
