সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের বি গ্রুপের লড়াই আজ এক নতুন মোড় নিতে যাচ্ছে। ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে বিকাল সাড়ে ৩টায় ভারত ও মালদ্বীপের মধ্যকার ম্যাচটি শুধুমাত্র এই দুই দলের জন্যই নয়, পাকিস্তানের ভাগ্য নির্ধারণেও ভূমিকা রাখবে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে ভারত টুর্নামেন্টে বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। আজকের এই ম্যাচে ড্র করতে পারলেও অনায়াসেই শেষ চার নিশ্চিত হয়ে যাবে তাদের। এমনকি এক গোলের ব্যবধানে পরাজিত হলেও গোল পার্থক্যের বিচারে সেমিফাইনালের দৌড়ে টিকে থাকার ভালো সম্ভাবনা রয়েছে ভারতীয় দলের। সেমিফাইনালের পথে অনেকটাই এগিয়ে ভারত। অন্যদিকে শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি মালদ্বীপের।
ভারতের তরুণ ও অনভিজ্ঞ দলটি এবারের সাফে খেলছে কোচ নওশাদ মুসার তত্ত্বাবধানে। দলের স্কোয়াড নিয়ে বড় চ্যালেঞ্জের মুখে ভারত, কারণ নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচের প্রস্তুতির জন্য ভারত ফুটবল ফেডারেশন দল থেকে ছয়জন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে ফিরিয়ে নিয়েছে। এমন সীমাবদ্ধতার মধ্যেও পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছে কয়েক গুণ। বিপরীতে মালদ্বীপের জন্য পরিস্থিতি বেশ জটিল। নিজেদের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায়ের মুখে দাঁড়িয়ে আছে তারা। সেমিফাইনালে খেলার আশা জিইয়ে রাখতে হলে ভারতের বিপক্ষে আজকের ম্যাচে বড় জয় ছাড়া তাদের সামনে অন্য কোনো পথ খোলা নেই। অনূর্ধ্ব-২৩ দলের কোচ নওশাদ মুসার অধীনে এবারের সাফে খেলছে ভারতের তরুণ ও অপেক্ষাকৃত অনভিজ্ঞ দল।
দুই ম্যাচে এক জয় ও এক হার নিয়ে বর্তমানে তিন পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে পাকিস্তান। ফলে ভারত আজকের ম্যাচে জয়ী হলে কিংবা ম্যাচটি অমীমাংসিত থাকলে পাকিস্তানের সেমিফাইনালের পথ প্রশস্ত হবে। মাঠের লড়াইয়ের চেয়ে মাঠের বাইরের এই হিসাব-নিকাশও তাই এই ম্যাচের উত্তেজনা বাড়িয়ে দিয়েছে। অনভিজ্ঞ ভারতীয় দল কি তাদের ধারাবাহিকতা ধরে রেখে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে পারবে, নাকি মালদ্বীপের অঘটন গ্রুপ টেবিলের সমীকরণে নতুন কোনো মোড় নিয়ে আসবে—সেটির অপেক্ষায় এখন ফুটবলপ্রেমীরা। মালদ্বীপের জন্য কাজটা যে পাহাড়সম কঠিন, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তবে মালদ্বীপকে সেমিফাইনাল খেলতে হলে বড় ব্যবধানে হারাতে হবে ভারতকে।
