পটুয়াখালীর রাঙ্গাবালী উপজেলার সোনারচর অভয়ারণ্যে প্রাকৃতিক পরিবেশে টিকে থাকা বুনো মহিষগুলো এখন চোরা শিকারিদের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছে। বঙ্গোপসাগরের তীরঘেঁষা ২ হাজার ২৬ হেক্টর আয়তনের এই বনটিকে ২০১১ সালে সরকার বন্য প্রাণী ও পাখির অভয়ারণ্য হিসেবে ঘোষণা করে। কিন্তু বর্তমানে বন বিভাগের তথ্য অনুযায়ী এখানে ২০০ থেকে ২৫০টি মহিষ অবশিষ্ট থাকলেও, গত বছর একটি মামলার এজাহারে এই সংখ্যা ৪০০ থেকে ৫০০টি বলে উল্লেখ করা হয়েছিল। একের পর এক শিকার ও পাচারের ঘটনায় এই বিপন্ন প্রাণীদের অস্তিত্ব এখন চরম সংকটের মুখে।

স্থানীয় সূত্র ও বন বিভাগের মামলার নথি থেকে জানা যায়, একটি সংঘবদ্ধ চক্র দীর্ঘদিন ধরে ফাঁদ ও রশি ব্যবহার করে মহিষ শিকার করছে। দুর্গম অবস্থান ও নজরদারির অভাবকে কাজে লাগিয়ে চক্রটি বনের ভেতরেই মহিষ জবাই করে মাংস বিক্রি করছে, আবার অনেক সময় জীবিত মহিষ অন্যত্র পাচার করছে। রাজনৈতিক পট পরিবর্তনের পরও এই সিন্ডিকেটের নিয়ন্ত্রণ হাতবদল হয়েছে কিন্তু অপকর্ম বন্ধ হয়নি। স্থানীয়দের অভিযোগ, এই চক্রের সঙ্গে রাজনৈতিক দলের প্রভাবশালী নেতাদের সম্পৃক্ততা রয়েছে।

বন বিভাগের নথিপত্র অনুযায়ী, ২০২৫ সালের ৩ মার্চ একটি মহিষ জবাই ও মাংস বিক্রির অভিযোগে ১১ জনের বিরুদ্ধে মামলা হয়। ওই ঘটনায় একজনকে গ্রেপ্তার করা হয় এবং তার বাড়ি থেকে মাংস ও চামড়া উদ্ধার করা হয়। এরপর ২০২৬ সালের ২২ মার্চ সোনারচর বিট এলাকায় ফাঁদ পেতে মহিষ শিকার ও মাংস পাচারের অভিযোগে আরও পাঁচজনের বিরুদ্ধে মামলা করে বন বিভাগ। সর্বশেষ গত ৪ জুন মহিষের মাংসসহ একজনকে আটকের ঘটনায় আরও তিনজনের বিরুদ্ধে মামলা দায়ের করা হয়। এই তিন মামলায় মোট ১৯ জনের নাম উল্লেখ করা হয়েছে।

মামলার আসামিদের তালিকায় স্থানীয় বিএনপির রাজনীতির সঙ্গে জড়িত কয়েকজনের নাম উঠে এসেছে। এদের মধ্যে রয়েছেন চরআন্ডা ৯ নম্বর ওয়ার্ড বিএনপির সভাপতি ইদ্রিস, যুবদলের বহিষ্কৃত সভাপতি কামাল শিকদার, স্বেচ্ছাসেবক দলের সহসভাপতি মো. আমজাদ মল্লিক এবং উপজেলা স্বেচ্ছাসেবক দলের বহিষ্কৃত সদস্য মো. কাইয়ুম শিকদার। অভিযোগ ওঠার পর দল থেকে দুজনকে বহিষ্কার করা হয়েছে। তবে স্থানীয় বিএনপির একাধিক নেতা দাবি করেছেন, ব্যক্তির অপরাধের দায় দল কখনোই নেবে না।

চরমোন্তাজ রেঞ্জ কর্মকর্তা আবুল কালাম আজাদ জানান, রাজনৈতিক প্রভাব খাটিয়ে অনেকে এসব অপকর্ম চালিয়ে যাচ্ছে। তিনি বলেন, 'আমরা যখন আসামি ধরি, তারা অল্প দিনের মধ্যে জামিন পেয়ে যায় এবং আবারও একই কাজে জড়িয়ে পড়ে। মামলাগুলোর দ্রুত রায় ও সাজা নিশ্চিত করা গেলে এ ধরনের অপরাধ নির্মূল সম্ভব।' সোনারচর ক্যাম্পের বিট কর্মকর্তা মো. নাসির উদ্দিন জানান, মহিষ চুরি ঠেকাতে দিনে ও রাতে টহল জোরদার করা হয়েছে।

শেরেবাংলা কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের কৃষি বনায়ন ও পরিবেশ বিজ্ঞান বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক ড. মো. শাহরিয়ার জামান বলেন, 'বুনো মহিষ এশিয়ায় অন্যতম হুমকিগ্রস্ত বৃহৎ তৃণভোজী প্রাণী। সোনারচরে যদি প্রকৃতপক্ষে মাত্র ২০০-২৫০টি মহিষ অবশিষ্ট থাকে, তবে অবৈধ শিকার তাদের টিকে থাকার জন্য গুরুতর হুমকি।' তিনি আরও উল্লেখ করেন, মহিষ উপকূলীয় তৃণভূমি ও জলাভূমির বাস্তুতন্ত্রের ভারসাম্য বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এদের সংখ্যা কমে গেলে জীববৈচিত্র্য মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

রাঙ্গাবালী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) নিরুপম মজুমদার জানিয়েছেন, সোনারচর অভয়ারণ্য থেকে মহিষ চুরি বন্ধ করতে বন বিভাগকে টহল বাড়ানোর কঠোর নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে। যারা এই অপরাধের সঙ্গে জড়িত, তাদের বিরুদ্ধে আইন অনুযায়ী কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে বলে তিনি আশ্বস্ত করেছেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: নামেই যাত্রীছাউনি, কাজে আসে না যাত্রীদের, দাঁড়ায় না বাস। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: অভিবাসী ভিসা নিষেধাজ্ঞা নিয়ে ট্রাম্প প্রশাসনের নীতি আটকে দিলেন আদালত। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: জাতীয় স্মৃতিসৌধে রাষ্ট্রপতি মির্জা ফখরুলের শ্রদ্ধা। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: খুলনায় জোড়া খুনের ঘটনায় গ্রেপ্তার ২। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: কিন্তু এই মহিষগুলোর ওপর নজর আছে চোরা শিকারিদের। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: নাম প্রকাশ না করার শর্তে স্থানীয় কয়েকজন বলেন, দেশের রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের পর চোর চক্রের নিয়ন্ত্রণও হাতবদল হয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: নাসির উদ্দিন বলেন, ‘সম্প্রতি মহিষ শিকারের উৎপাত বেড়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এদের সংখ্যা ইতিমধ্যেই সীমিত হয়ে পড়ায় অব্যাহত শিকার ও পাচার পুরো প্রজাতিটিকে দ্রুত ঝুঁকির মুখে ঠেলে দিচ্ছে।’।