দেশের সামগ্রিক উন্নয়ন ও অগ্রযাত্রায় তরুণ সমাজকেই মূল চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ করতে হবে বলে মন্তব্য করেছেন প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান। শনিবার সন্ধ্যায় রাজধানীর তেজগাঁওয়ে প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ের শাপলা হলে যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয় আয়োজিত ‘ইয়ুথ ভলান্টিয়ার অ্যাওয়ার্ড ২০২৬ ও অনুদান প্রদান’ অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এ কথা বলেন। প্রধানমন্ত্রীর উপ-প্রেস সচিব মো. সুজাউদ্দৌলা (সুজন মাহমুদ) বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। শনিবার (১৭ অক্টোবর) সন্ধ্যায় রাজধানীর তেজগাঁওয়ে প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ের শাপলা হলে যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয় আয়োজিত ‘ইয়ুথ ভলান্টিয়ার অ্যাওয়ার্ড ২০২৬ ও অনুদান প্রদান’ অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এসব কথা বলেন। অলিম্পিকের মতো প্রতিযোগিতায় যারা সাফল্য অর্জন করেন, তাদের অধিকাংশই তরুণ।

প্রধানমন্ত্রী বলেন, আমাদের সবার মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত সবার আগে বাংলাদেশ। এই দেশ সবার, তাই প্রতিটি নাগরিকের স্বার্থ রক্ষার মাধ্যমেই একটি সুখী ও সমৃদ্ধ বাংলাদেশ গড়ে তোলা সম্ভব। তরুণদের উদ্দীপ্ত করে তিনি বলেন, দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে থাকা শিক্ষার্থী ও পেশাজীবী তরুণরা পড়াশোনার পাশাপাশি মানুষের কল্যাণে যে স্বেচ্ছাসেবী কাজ করছেন, তা অত্যন্ত প্রশংসনীয়। দেশের বড় বড় পরিবর্তনের মুহূর্তে সবসময়ই তরুণদের মেধা, শক্তি ও সাহস বিশেষ ভূমিকা রেখেছে। মুক্তিযুদ্ধের পাশাপাশি ২০২৪ সালের আন্দোলনেও তরুণরা সম্মুখভাগে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছে। একইভাবে আমাদের মহান মুক্তিযুদ্ধ এবং ২০২৪ সালের আন্দোলনেও হয়তোবা প্রবীণরা তাদের মেধা, বুদ্ধি ও পরামর্শ দিয়েছেন, কিন্তু সরাসরি মাঠে থেকে তরুণসমাজই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে।’’। দেশের স্বার্থকে সবার আগে প্রাধান্য দিতে হবে। নিজেদের পড়াশোনা ও পেশাগত দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি তারা মানুষের কল্যাণে স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসছেন। নির্বাচনের আগে দেওয়া প্রতিশ্রুতির প্রসঙ্গ তুলে ধরে প্রধানমন্ত্রী বলেন, ‘‘নির্বাচনের আগে আমরা যেসব প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, সেগুলো এখন শুধু আমাদের নয়, দেশের মানুষেরও।

তরুণ উদ্যোক্তাদের সহায়তার বিষয়ে প্রধানমন্ত্রী জানান, সরকার স্টার্টআপ ফান্ড বাস্তবায়নের একটি সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা নিয়ে কাজ করছে। মেধাবী তরুণদের উদ্ভাবনী চিন্তা ও কর্মস্পৃহাকে উৎসাহিত করতে এই ৫০০ কোটি টাকার তহবিলের ব্যবস্থা করা হয়েছে। তিনি আরও আশ্বস্ত করেন, প্রয়োজনে এই তহবিলের আকার ভবিষ্যতে আরও বাড়ানো হবে। তরুণদের কেবল নিজেদের উন্নতির কথা না ভেবে দেশের প্রতিটি মানুষের কল্যাণে কাজ করার আহ্বান জানান তিনি।

অনুষ্ঠানে দেশজুড়ে বিভিন্ন স্বেচ্ছাসেবী কার্যক্রমে বিশেষ অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ১৫ জন যুব স্বেচ্ছাসেবক ও সংগঠনের প্রতিনিধির হাতে ‘ইয়ুথ ভলান্টিয়ার অ্যাওয়ার্ড ২০২৬’ তুলে দেন প্রধানমন্ত্রী। পুরস্কারজয়ী প্রত্যেককে সম্মাননা স্মারক, সনদপত্র ও এক লাখ টাকার চেক প্রদান করা হয়।

একই অনুষ্ঠানে দেশের যুব সংগঠনগুলোর কার্যক্রম আরও গতিশীল করার লক্ষ্যে ৪৩২টি যুব সংগঠনকে বিশেষ আর্থিক অনুদান দেওয়া হয়েছে। এই অনুদানের অংশ হিসেবে প্রতিটি সংগঠনকে দুই লাখ টাকা করে প্রদান করা হয়।

সবশেষে প্রধানমন্ত্রী তরুণদের মানবিকতা, দেশপ্রেম ও সেবার মনোভাব নিয়ে কাজ করার শপথ নেওয়ার আহ্বান জানান। ‘সবার আগে বাংলাদেশ এবং সবার জন্য বাংলাদেশ’—এই মূলমন্ত্রকে ধারণ করেই তরুণদের এগিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দেন তিনি। অ্যাওয়ার্ডপ্রাপ্ত তরুণদের উদ্দেশে প্রধানমন্ত্রী বলেন, ‘‘আপনারা যারা আজ এই অ্যাওয়ার্ড পেয়েছেন, তাদের মনে রাখতে হবে, একটি দেশকে এগিয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে যুবসমাজের ভূমিকা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।