বুয়েনস অ্যাইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে মঙ্গলবার রাতে এক স্মরণীয় ম্যাচের সাক্ষী হলো ফুটবল বিশ্ব। লিওনেল মেসির বিদায়ী ক্ষণে আর্জেন্টিনার নীল-সাদা জার্সি গায়ে শেষবারের মতো মাঠে নেমেছিলেন কাতার বিশ্বকাপজয়ী রক্ষণভাগের সেনাপতি নিকোলাস ওতামেন্দি। বেনিনের বিরুদ্ধে ৩-০ গোলের সেই জয়ের রাতে মেসিকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে উন্মাদনা থাকলেও, ওতামেন্দিও তার দীর্ঘ ১৭ বছরের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের এক আবেগপূর্ণ ইতি টেনেছেন। ১৮ বছর বয়সে প্রথম আন্তর্জাতিক ফুটবলে পা রাখা লিওনেল মেসির বিদায়। বেনিনের বিরুদ্ধে ৩-০ গোলের জয়ের রাতে মেসি যখন মূল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু, ঠিক তখনই অন্তরালে নিজের ১৭ বছরের দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন এই বর্ষীয়ান ডিফেন্ডার। আমি তো আগেই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছিলাম।

ম্যাচের ৪৮তম মিনিটে ওতামেন্দি ফুটবল ভক্তদের উপহার দেন দারুণ এক মুহূর্ত। মেসির নেওয়া কর্নার কিক থেকে অসাধারণ এক অ্যাক্রোবেটিক ভলিতে তিনি বেনিনের জালে বল জড়িয়ে দেন। গোল করার পর দীর্ঘদিনের সতীর্থ ও বন্ধু মেসিকে জড়িয়ে ধরে উল্লাস প্রকাশ করেন তিনি। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে গোল করার মতো বিরল স্মৃতি নিয়ে ৫২তম মিনিটে মাঠ ছাড়েন এই তারকা। ডাগআউটে ফেরার পথে তিনি ব্যাজে চুমু খেয়ে সমর্থকদের ভালোবাসা গ্রহণ করেন এবং মেসিকে উদ্দেশ্য করে বলেন, বিশ্বের সবচেয়ে বিনয়ী মানুষ হওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ, আমাদের পতাকাকে তুমি অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছ।

ম্যাচ পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় ওতামেন্দি জানান, মূলত অধিনায়কের বিশেষ আমন্ত্রণে এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী হতে তিনি পুনরায় মাঠে ফিরেছিলেন। ১৭ বছরের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তিনি ১৪০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে ১০টি গোল করেছেন। রক্ষণভাগে দেয়াল হয়ে দাঁড়ানোর পাশাপাশি আর্জেন্টিনার সোনালি যুগের সাফল্যে তার অবদান ছিল অনস্বীকার্য। ম্যাচ শেষে আবেগাপ্লুত ওতামেন্দি বলেন, ‘অবিশ্বাস্য এক সমাপ্তি। কিন্তু আমাদের অধিনায়কের (মেসি) বিশেষ আমন্ত্রণে আবার এখানে এসে তার এই ঐতিহাসিক ক্ষণের অংশ হওয়ার সুযোগ পেয়েছি।

২০০৯ সালে জাতীয় দলে অভিষেক হওয়া এই ডিফেন্ডার আর্জেন্টিনার হয়ে চারটি বড় শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছেন। তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ঝুলিতে রয়েছে ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকার ট্রফি। ৮৫ হাজার দর্শকের গগনবিদারি করতালিতে গ্যালারি প্রকম্পিত করে নিজের ফুটবল অধ্যায় শেষ করলেন এই অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার। ৮৫ হাজারেরও বেশি দর্শকের উন্মাদনা, আতশবাজির ঝলকানি এবং পুরো বিশ্ব মিডিয়ার স্পটলাইট সবই ছিল মহাতারকা মেসিকে ঘিরে।