রাজনৈতিক অস্থিরতার চরম উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে আয়ারল্যান্ড ও ইসরাইলের মধ্যকার উয়েফা নেশনস লিগের ম্যাচে। সার্বিয়ায় অনুষ্ঠিত এই লড়াই ড্র হলেও মাঠের খেলা ছাপিয়ে বড় হয়ে ওঠে মাঠের বাইরের অনাকাঙ্ক্ষিত বিতর্ক। আইরিশ কোচিং স্টাফের একজন সদস্যকে এক ইসরাইলি খেলোয়াড় থুথু ছিটিয়ে অপমান করেছেন বলে অভিযোগ উঠেছে। আইরিশ কোচ হেইমির হালগ্রিমসন জানিয়েছেন, বিষয়টি এখন উয়েফার ডিসিপ্লিনারি কমিটির পর্যালোচনায় রয়েছে। তবে বিস্তারিত মন্তব্য করতে তিনি অস্বীকৃতি জানান।
ঘটনার শিকার হওয়া আইরিশ কোচিং স্টাফ ডেমিয়েন ডয়েল দাবি করেছেন, খেলার বিরতির সময় সাজঘরে ফেরার পথে ওই ইসরাইলি খেলোয়াড় তার গায়ে থুথু ছিটিয়ে দেন। কোচ হালগ্রিমসন বলেন, ‘আমি স্বস্তি বোধ করছি যে এই অধ্যায় শেষ হয়েছে। গত দুই সপ্তাহ আমাদের দলের ওপর দিয়ে যে মানসিক ঝড় বয়ে গেছে, তা অন্য কোনো দলের দেখার প্রয়োজন নেই।’ গাজার সংঘাতের প্রেক্ষাপটে এই ম্যাচ ঘিরে বিশ্বজুড়ে তৈরি হয়েছিল তীব্র উত্তেজনা। এর আগে হাঙ্গেরিতে প্রথম লেগের ম্যাচে আয়ারল্যান্ড ৩-০ গোলে জয়লাভ করেছিল।
সার্বিয়ায় অনুষ্ঠিত ফিরতি লেগের এই ম্যাচে প্রথাগত করমর্দন বা পতাকা বিনিময়ের মতো আনুষ্ঠানিকতা রাখা হয়নি। দুই দলের খেলোয়াড়রা কালো আর্মব্যান্ড পরে মাঠে নামেন। যেখানে আইরিশরা গাজার সংঘাতের শিকার মানুষদের প্রতি সমবেদনা জানায়, আর ইসরাইলিরা স্মরণ করে ২০২৩ সালের ৭ই অক্টোবর হামলায় নিহতদের। খেলায় প্রথমার্ধে ট্রয় প্যারটের গোলে আয়ারল্যান্ড এগিয়ে গেলেও বিরতির পরপরই ডোর পেরেটজ গোল শোধ করে সমতায় ফেরান ইসরাইলকে।
অভিযোগের বিষয়ে ইসরাইলি কোচ রান বেন-শিমন দাবি করেন, ওই সময় তিনি ড্রেসিংরুমের ভেতরেই ছিলেন। তার খেলোয়াড়রা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কোনো সহিংসতা বা নৈতিক স্খলনমূলক আচরণ করেননি বলেও তিনি দাবি করেন।
