২০২২ কাতার বিশ্বকাপের সোনালি সাফল্যের সাথে ২০২৬ সালের উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের বাস্তবতা যেন আকাশ-পাতাল তফাৎ। স্পেনের কাছে বিশ্বকাপ ফাইনালে ১-০ গোলে হারের প্রায় দুই মাস পর, চীনের সংবাদমাধ্যম ‘মিগু’-কে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্স নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করেছেন। তিনি জানান, এবারের টুর্নামেন্টে দলকে লড়তে হয়েছে একেবারে শেষ সীমা ছুঁয়ে। কাতারের আসরের কথা স্মরণ করে তিনি বলেন, সে সময় দলের ৯৫ শতাংশ খেলোয়াড় তাদের সেরা ফর্মে ছিলেন। কিন্তু এবারের পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন; খেলোয়াড়রা শতভাগ ফিট না থাকলেও কোচিং স্টাফরা তাদের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখেছিলেন। স্কালোনির ভাষায়, গত আট বছরে যারা সবকিছু উজাড় করে দিয়েছেন, তাদের কাছে ফুটবলারের চেয়ে মানুষ হিসেবে বেশি গুরুত্ব দেয়া হয়েছে। বিশেষ করে মিশর ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নকআউট পর্যায়ের শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচগুলোতে দলের লড়াকু মানসিকতা ছিল দেখার মতো। তিনি জানান, হাল না ছাড়ার এই জেদই ছিল দলের সেরা বার্তা, যেখানে প্রতিটি সদস্য একে অপরের সেরাটা বের করে আনতে সাহায্য করেছে।
ফাইনালে হারের পর সামাজিক মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া নানা ষড়যন্ত্র তত্ত্বকে অবশ্য কোনো গুরুত্ব দিচ্ছেন না স্কালোনি। স্পেনের সঙ্গে আর্জেন্টিনার সম্পর্ককে তিনি ‘দুই ভাইয়ের’ মতো উল্লেখ করে বলেন, রানার্সআপ হওয়া সত্ত্বেও আর্জেন্টাইন সমর্থকরা যেভাবে রাস্তায় নেমে আনন্দ উদযাপন করেছেন, সেটাই তার কাছে প্রকৃত জয়। বর্তমান চুক্তির মেয়াদ এই ডিসেম্বরেই শেষ হতে চলেছে। লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের বিদায়লগ্নে দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে নিজের পরিকল্পনাও ব্যক্ত করেছেন তিনি। স্কালোনির মতে, কেবল ট্রফি জয়ের প্রতিযোগিতা নয়, মূল লক্ষ্য হলো দলের সঙ্গে সমর্থকদের আত্মিক টান অক্ষুণ্ণ রাখা। তিনি স্পষ্ট করেছেন, কোচের দায়িত্বে তিনি নিজে থাকুন বা না থাকুন, আর্জেন্টিনা সেই দর্শনেই এগিয়ে যাবে।
তরুণদের সুযোগ দেয়ার বিষয়ে স্কালোনি জানান, বয়স নয়, বরং ক্লাব ফুটবলে পারফরম্যান্সের ভিত্তিতেই দলে নতুন ও পুরোনোদের সুযোগ দেয়া হবে। প্রত্যেকেরই লক্ষ্য এই পবিত্র জার্সি গায়ে চাপানোর সুযোগ তৈরি করে দেয়া। আগামী ফিফা উইন্ডোতে বলিভিয়া, বুরকিনা ফাসো ও বেনিনের বিপক্ষে নতুন উদ্যমে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। বিশেষ করে বেনিনের বিপক্ষেই শেষবারের মতো নীল-সাদা জার্সি গায়ে মাঠে নামবেন মহাতারকা লিওনেল মেসি। এই ম্যাচগুলোর মাধ্যমেই আর্জেন্টিনা দলের একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা হতে যাচ্ছে বলে কোচ আশা প্রকাশ করেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের সোনালি সাফল্যের সুবাস আর ২০২৬ উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের রূঢ় বাস্তবতার মাঝের ব্যবধানটা ঠিক কোথায়। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: আগের মতো দলটির শতভাগ ফিটনেস না থাকলেও খেলোয়াড়দের ওপর অন্ধ বিশ্বাস রেখেছিলেন তারা। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: তবে এবার আমরা ঠিক যতটুকু প্রয়োজন, ততটুকুই নিয়ে গিয়েছিলাম। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: খাদের কিনারা থেকে ঘুরে দাঁড়ানো নকআউট পর্বের স্মৃতিচারণ করে স্কালোনি বিশেষ জোর দেন দলের লড়াকু মানসিকতার ওপর। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: তারা একে অপরের সেরাটা বের করে আনে এবং দলের মধ্যে একটা দারুণ ইতিবাচক শক্তি কাজ করে।’।
