বলিউডের শক্তিশালী অভিনেতা নানা পাটেকর কেবল অভিনয়ের জন্যই পরিচিত নন, তার জীবনের এক অজানা অধ্যায় হলো ভারতীয় সেনাবাহিনীতে সরাসরি অংশগ্রহণ। ১৯৭৮ সালে ‘গমন’ সিনেমায় পার্শ্বচরিত্রে অভিনয়ের মধ্য দিয়ে তার ক্যারিয়ারের সূচনা হয়। এরপর ‘সালাম বম্বে’, ‘পারিন্দা’ ও ‘প্রহার’-এর মতো কালজয়ী সিনেমায় তিনি নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যান। তবে ১৯৯০ থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ সময় তিনি ভারতীয় সেনাবাহিনীর সাথে যুক্ত ছিলেন, যা অনেকের কাছেই বিস্ময়ের। রুপালি পর্দার দাপুটে এই অভিনেতা বাস্তব জীবনেও কারগিল যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন। সেই সময় সমগ্র ভারতীয়রা আর্থিকভাবে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে এসেছিলেন।
১৯৯৯ সালে যখন কারগিল যুদ্ধের দামামা বাজে, তখন পুরো দেশ উত্তাল। সেনারা সীমান্তে যখন জীবন উৎসর্গ করছেন, নানা পাটেকর তখন ক্যামেরার সামনে না দাঁড়িয়ে সিদ্ধান্ত নেন রণক্ষেত্রে যাওয়ার। তার এই যাত্রার প্রেক্ষাপট গড়ে ওঠে ১৯৯১ সালে নির্মিত ‘প্রহার: দ্য ফাইনাল অ্যাটাক’ সিনেমাটি দিয়ে। পরিচালনার পাশাপাশি এই সিনেমার জন্য তাকে মারাঠা লাইট ইনফ্যান্ট্রি রেজিমেন্টে তিন বছর কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণ নিতে হয়েছিল। আবার কেউ কেউ তাদের মনোবল বাড়ানোর জন্য উল্লাস করেছিলেন। তার আগে বলে রাখা ভালো, নানা পাটেকর পরিচালিত ‘প্রহার: দ্য ফাইনাল অ্যাটাক’ সিনেমা ১৯৯১ সালে মুক্তি পায়। সিনেমাটির কাজ শুরুর আগে সেনাবাহিনীর মারাঠা লাইট ইনফ্যান্ট্রি রেজিমেন্টে ৩ বছর কঠোর প্রশিক্ষণ নেন তিনি। এরপরও অনেকটা কাঠখড় পোহাতে হয়েছিল এই অভিনেতাকে।
সেনাবাহিনীতে যোগদানের আগ্রহ নিয়ে রিজনাল অফিসারদের সাথে যোগাযোগ করলে তারা সরাসরি সাড়া দেননি। পরবর্তীতে তিনি তৎকালীন প্রতিরক্ষামন্ত্রী জর্জ ফার্নান্দেজের সাথে যোগাযোগ করেন। নিজের সামরিক প্রশিক্ষণের অভিজ্ঞতার কথা জানালে মন্ত্রী অবাক হন এবং তাকে যুদ্ধে যাওয়ার অনুমতি দেন। সেই স্মৃতিচারণ করে নানা বলেছিলেন, “আমি যখন শ্রীনগরে পৌঁছাই, তখন আমার ওজন ছিল ৭৬ কেজি। যখন বাড়ি ফিরে আসি, তখন আমার ওজন ছিল ৫৬ কেজি।”
১৯৯৯ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্যাপ্টেন হিসেবে ভারতীয় সেনাবাহিনীতে যোগ দেন এই অভিনেতা। দ্রাস, কুপওয়ারা, বারামুল্লা, সোপোর ও মুঘলপুরার মতো অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ ও সংঘাতপ্রবণ এলাকায় তিনি দায়িত্ব পালন করেন। কেবল নামমাত্র উপস্থিতি নয়, নিয়ন্ত্রণ রেখায় টহল দেওয়া থেকে শুরু করে সামরিক হাসপাতালে আহত সেনাদের সেবা করার মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজও তিনি করেছেন। ৬২ বছর বয়সে তিনি সেনাবাহিনী থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর নেন। কেবল তাই নয়, দেশের সেবা করার জন্য সম্মুখ যোদ্ধা হিসেবে কাজ করেন।
কারগিল যুদ্ধের ভয়াবহতার কথা উল্লেখ করতে গিয়ে জানা যায়, পাকিস্তান-সমর্থিত সশস্ত্র গোষ্ঠী কারগিল পর্বতের উঁচু ভূমিতে ভারতের সামরিক পোস্টগুলো দখল করে নিয়েছিল। দশ সপ্তাহ স্থায়ী সেই সংঘাত অন্তত ১ হাজার মানুষের প্রাণ কেড়ে নেয়। আন্তর্জাতিক চাপের মুখে পাকিস্তান পিছু হটতে বাধ্য হয়।
অভিনয় জীবনে তিনবার জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কার পাওয়া নানা পাটেকর তার জীবনের এই দেশাত্মবোধক অধ্যায়টি অনেক পরে জনসমক্ষে আনেন। ২০১৩ সালে ভারত সরকার তাকে ‘পদ্মশ্রী’ সম্মানে ভূষিত করে। কৌন বনেগা ক্রোড়পতির মঞ্চে তিনি সেনাবাহিনীর সেই কঠিন দিনগুলোর কথা বর্ণনা করেছেন, যা আজও অনেককে অনুপ্রাণিত করে। একজন পেশাদার অভিনয়শিল্পীর জীবন থেকে প্রকৃত যোদ্ধায় রূপান্তরিত হওয়ার এই ঘটনাটি ভারতীয় সামরিক ইতিহাসে এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত হয়ে আছে। সিনেমাটিতে ‘মেজর প্রতাপ’ চরিত্রে অভিনয় করেন নানা পাটেকর।
