প্রথমবারের মতো ফিফা আসিয়ান কাপে অংশ নিতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। ইন্দোনেশিয়ার জাকার্তায় আগামী ২৪শে সেপ্টেম্বর থেকে ৫ই অক্টোবর পর্যন্ত এই টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হবে। এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার উদ্দেশ্যে আগামী ১৯শে সেপ্টেম্বর ঢাকা ছাড়বে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সদস্য ও জাতীয় দলের ম্যানেজার আমিরুল ইসলাম বাবু বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে বর্তমানে ২৮ জন ফুটবলারকে নিয়ে জাতীয় দলের নিবিড় প্রস্তুতি চলছে। আসিয়ান কাপের এই আসরে মোট আটটি দল দুটি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। গ্রুপ পর্ব শেষে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দুই দল সরাসরি ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। এছাড়া অন্য দলগুলো তাদের অবস্থান নির্ধারণের জন্য অতিরিক্ত ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে, যার ফলে ফাইনালে উঠতে না পারলেও প্রতিটি দল অন্তত চারটি করে ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে।
টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ২৫শে সেপ্টেম্বর মালয়েশিয়ার বিপক্ষে। এরপর ২৮শে সেপ্টেম্বর সিঙ্গাপুর এবং ১লা অক্টোবর স্বাগতিক ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এদিকে, কোচ টমাস ডুলির ঘোষিত প্রাথমিক স্কোয়াডে বিদেশি লিগে ব্যস্ত থাকা ফুটবলারদের রাখা সম্ভব হয়নি। ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে শেফিল্ড ইউনাইটেডের হয়ে খেলা হামজা চৌধুরীসহ ফাহমিদুল, শমিত সোম ও তারিক কাজীরা নিজ নিজ ক্লাবের ব্যস্ততার কারণে এই টুর্নামেন্টে থাকছেন না। সেপ্টেম্বর-অক্টোবর ফিফা উইন্ডোর আগে তাদের পাওয়া যাচ্ছে না বলে দেশীয় খেলোয়াড়দের ওপরই ভরসা রাখতে হচ্ছে জার্মান কোচকে। তবে দলের শক্তি বাড়াতে যুক্তরাষ্ট্র থেকে ট্রায়ালের জন্য এসেছেন দীর্ঘদেহী গোলরক্ষক সাইফ কেরাওয়ালা। তাকে নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করে ম্যানেজার আমিরুল ইসলাম বাবু বলেন, আমাদের ক্যাম্পে যোগ দেওয়া গোলরক্ষকটি ৬ ফুটেরও বেশি লম্বা। সে নিয়মিত অনুশীলন করছে এবং তার পারফরম্যান্স বেশ আশাব্যঞ্জক। তার কাছ থেকে ভালো কিছু পাওয়ার প্রত্যাশা রয়েছে। সাইফের পাশাপাশি আরও কয়েকজন প্রবাসী বাংলাদেশি ফুটবলার ট্রায়ালের জন্য আসছেন বলে জানা গেছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: তিনি বলেন, ‘আমাদের একজন গোলকিপার আসছে, সে ৬ ফুটের বেশি লম্বা। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: প্রতিযোগিতার প্রিমিয়ার ডিভিশনে অংশ নেবে মোট আটটি দল।
