দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আন্তর্জাতিক ফুটবলে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষদের প্রধান দুশ্চিন্তার কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন লিওনেল মেসি। ইরানে নয়, ‘রেজিম চেঞ্জ’ এখন ইসরায়েল ও যুক্তরাষ্ট্রে।
তাঁর উপস্থিতিই যেকোনো ম্যাচের রূপ বদলে দিতে পারত। তবে সেই অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটেছে। মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায়ের পর এটিই আলবিসেলেস্তেদের প্রথম ম্যাচ হতে যাচ্ছে। এই শূন্যতাকে প্রতিপক্ষ উরুগুয়ে নিজেদের জন্য বড় একটি সুযোগ হিসেবে দেখছে। দেশটির ডিফেন্ডার রোনাল্দ আরাহো সরাসরি জানিয়েছেন, বিশ্বসেরা এই ফুটবলারকে হারানোর সেই সুযোগটি তারা পুরোপুরি কাজে লাগাতে চান। জলবায়ু সম্মেলনে যোগ দিতে তুরস্কের উদ্দেশে প্রধানমন্ত্রী। তবে আমরা নিজেদের ফুটবলটা খেলতে চাই। জাতীয় দল হিসেবে আরও উন্নতি করতে চাই।’। টপ অর্ডারে বাঁহাতিদের ভিড়, সমাধান হিসেবে রবিন।
আগামী শুক্রবার বুয়েনস এইরেসের ঐতিহ্যবাহী লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে উরুগুয়ে। মাঠের লড়াই শুরু হওয়ার আগেই আলোচনার মূল কেন্দ্রে চলে এসেছে মেসির অনুপস্থিতি। এই বিষয়টি নিয়ে আর্জেন্টিনা শিবিরকে একপ্রকার বার্তা দিয়ে রেখেছেন উরুগুয়ান ডিফেন্ডার আরাহো। মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনা, সুযোগের অপেক্ষায় উরুগুয়ে। অ্যালুমিনিয়ামের বাসনে বিষাক্ত সিসা, কীভাবে এলো, করণীয় কী। আর সেটি নিয়েই প্রতিপক্ষকে একপ্রকার সতর্কবার্তা দিয়ে রেখেছেন আরাহো।
সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে আরাহো বলেন, ‘তারা বিশ্বের সেরা ফুটবলারকে হারিয়েছে। আর আমরা সেই সুযোগটা কাজে লাগাব।’ তবে মেসি না থাকলেও আর্জেন্টিনাকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই বলে মনে করেন তিনি। লিওনেল স্কালোনির দলে এখনো বেশ কয়েকজন বিশ্বমানের খেলোয়াড় এবং উদীয়মান তরুণ প্রতিভা রয়েছে। আরাহোর মতে, আর্জেন্টাইনদের স্কোয়াড এখনো অত্যন্ত শক্তিশালী এবং প্রতিপক্ষ হিসেবে তারা কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেবে। ব্যালন ডি’অর জিতেও নেই কেইন, ফিফপ্রোর বর্ষসেরা একাদশে মেসি। ক্রীড়াঙ্গনের বর্ষীয়ান সংগঠক হারুনুর রশীদ আর নেই।
দক্ষিণ আমেরিকান ফুটবলে আর্জেন্টিনা ও উরুগুয়ের দ্বৈরথ কেবল একটি সাধারণ ফুটবল ম্যাচ নয়, এটি দুই প্রতিবেশী দেশের মর্যাদার লড়াই। আরাহো স্বীকার করেছেন যে আর্জেন্টিনার মাটিতে গিয়ে জয় ছিনিয়ে আনা কখনোই সহজ নয়। তবে নিজেদের ফুটবল শৈলী বজায় রেখে আরও উন্নত পারফরম্যান্স প্রদর্শন করাই উরুগুয়ের মূল লক্ষ্য। আর্জেন্টিনার জন্য এটি যতটা বড় শূন্যতা, প্রতিপক্ষের কাছে ততটাই সুযোগ। কিন্তু তাকে নিয়েও উরুগুয়ের বিপক্ষে হার এড়াতে পারেনি আলবিসেলেস্তেরা। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বাংলাদেশের ব্যাটিংয়ের দায়িত্বে বেনকেনস্টেইন।
এই ম্যাচের আগে উরুগুয়েকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে লা বোম্বোনেরায় দুই দলের সর্বশেষ লড়াইয়ের স্মৃতি। ২০২৩ সালের ১৬ নভেম্বর বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে এই একই মাঠে আর্জেন্টিনাকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল উরুগুয়ে। কোচ মার্সেলো বিয়েলসার অধীনে উরুগুয়ানদের অন্যতম সেরা সেই জয়ে গোল করেছিলেন আরাহো ও দারউইন নুনিয়েস।
তিন বছর আগের সেই স্মরণীয় ম্যাচে প্রতিপক্ষ শিবিরে মেসি উপস্থিত থাকার পরও জয় পেয়েছিল উরুগুয়ে। এবার মেসিবিহীন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেই স্মৃতি পুনরাবৃত্তি করার আশা ব্যক্ত করেছেন উরুগুয়ান মিডফিল্ডার ফেদেরিকো ভালভার্দে। রিয়াল মাদ্রিদের এই তারকা খেলোয়াড় বলেন, আর্জেন্টিনার বিপক্ষে তাদের সর্বশেষ জয়টি সেই মাঠেই এসেছিল, তাই স্মৃতির পাতায় ম্যাচটি নিশ্চিতভাবেই ফিরে আসবে। তিনি মনে করেন, সেদিন পুরো দল অসাধারণ ফুটবল খেলেছিল।
ভালভার্দে সেই জয়ের স্মৃতিচারণ করে বলেন, সেদিন মাঠে দারুণ এক পরিবেশের পাশাপাশি সতীর্থদের মধ্যে ইতিবাচক শক্তির ছোঁয়া ছিল। তাঁর মতে, রাতটি সবার জন্যই অবিস্মরণীয় হয়ে আছে এবং তিনি আশা প্রকাশ করেন যে আবারও মাঠে ঠিক তেমন পারফরম্যান্স ফুটিয়ে তুলতে পারবেন। অবশ্য চোট ও শারীরিক অস্বস্তির কারণে অক্টোবরের পর নভেম্বরের স্কোয়াডে ফিরলেও এই ম্যাচে ভালভার্দের মূল একাদশে খেলা এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত নয়।
অন্যদের মধ্যে ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে হতাশাজনক বিদায়ের পর নতুনভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রক্রিয়ায় রয়েছে উরুগুয়ে। বর্তমানে দলের অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্বে রয়েছেন সাবেক তারকা ফুটবলার দিয়েগো ফোরলান। নভেম্বরের দুটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচকে সামনে রেখে তিনি ২৮ সদস্যের দল ঘোষণা করেছেন, যেখানে আরাহো ও ভালভার্দের মতো তারকাদের পাশাপাশি একঝাঁক অভিজ্ঞ ফুটবলারকে রাখা হয়েছে। আজ টিভিতে যা যা দেখবেন (১০ নভেম্বর, ২০২৬)।
