ফুটবল ইতিহাসের এক বর্ণাঢ্য অধ্যায়ের যবনিকা ঘটল। দীর্ঘ দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনে আর্জেন্টিনার জার্সিকে চিরতরে বিদায় জানালেন লিওনেল মেসি। বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আলবিসেলেস্তাদের হয়ে শেষবার মাঠে নামেন তিনি। ৩-০ গোলের জয় পাওয়া ম্যাচে ৩৯ বছর বয়সী এই জাদুকর একটি গোল করার পাশাপাশি আরও দুটি গোল করিয়েছেন। এই বিদায়বেলায় সবচেয়ে বেশি আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন কোচ লিওনেল স্কালোনি। ম্যাচজুড়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে এক গোল ও দুই অ্যাসিস্ট করে নিজের সোনালী অধ্যায়ের পর্দা নামালেন ৩৯ বছর বয়সী এই জাদুকর। ফুটবল বিশ্ব সাক্ষী হলো এক আবেগঘন অধ্যায়ের সমাপ্তির।
সংবাদ সম্মেলনে কথা বলতে গিয়ে নিজের কান্না সংবরণ করতে পারেননি মেসির এক সময়ের সতীর্থ ও বর্তমান কোচ স্কালোনি। তাকে কোচ হিসেবে পাওয়াকে জীবনের সেরা প্রাপ্তি উল্লেখ করে স্কালোনি বলেন, এটি আমার জন্য স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো। ইতিহাসের সেরা ফুটবলারের কোচ হতে পারব, তা কখনো ভাবিনি। তার পাশে কাজ করতে পারার জন্য আমি তার কাছে চিরকৃতজ্ঞ। মাঠের পারফরম্যান্সের স্মৃতিচারণ করে তিনি আরও বলেন, সে একজন অনন্য খেলোয়াড়। তার মতো প্রতিভার পুনরাবৃত্তি আর ঘটবে না, এমনটা আমি বিশ্বাস করি না। জীবনে অন্য কারও মাঝে এমন আলো আমি দেখিনি। তাকে ছাড়া দল নতুন পথ খুঁজবে, তবে সেই বিশেষ অনুভূতি আর পাওয়া যাবে না। তবে মাঠে তাকে পাশে পাওয়ার অনুভূতিটাই ছিল অতুলনীয়।
মেসি ও স্কালোনির এই ঐতিহাসিক জুটি আর্জেন্টিনা ফুটবলকে ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা, ফিনালিসিমা এবং ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের মতো স্মরণীয় সব সাফল্য এনে দিয়েছে। ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার বিষয়ে স্কালোনি জানান, নতুন প্রজন্মের তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে দল গোছানোর কাজ চলছে এবং এই প্রক্রিয়া চলমান থাকবে। তবে তিনি স্বীকার করেন, নিজের প্রতিভার জোরে যেকোনো মুহূর্তে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া মেসির মতো খেলোয়াড়কে মাঠে আর পাওয়া অসম্ভব।
উল্লেখ্য, দীর্ঘ ২০ বছরের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে মোট ২০৭টি ম্যাচ খেলেছেন লিওনেল মেসি। এই দীর্ঘ সময়ে তিনি ১২৬টি গোল করার পাশাপাশি ৬৬টি অ্যাসিস্ট করার অনন্য রেকর্ড গড়েছেন। বিশ্ব ফুটবল অঙ্গনে মেসির এই বিদায় এক গভীর শূন্যতার সৃষ্টি করেছে। স্কালোনির ভাষ্যমতে, মেসি কেবল একজন সাধারণ খেলোয়াড় নন, তিনি ফুটবলের এক অবিস্মরণীয় অনুভূতির নাম। ২০ বছর ধরে আর্জেন্টিনার জার্সিতে ২০৭টি ম্যাচ খেলে ১২৬ গোল এবং ৬৬টি অ্যাসিস্টের অনন্য রেকর্ড গড়েছেন মেসি।
