আর্জেন্টিনার জার্সিতে নিজের ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ খেলতে মাঠে নামার জন্য প্রস্তুত লিওনেল মেসি। প্রতিপক্ষ বেনিনের বিপক্ষে এই ম্যাচটি হতে যাচ্ছে তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ২০৮তম এবং সর্বশেষ লড়াই। আর্জেন্টিনার রোজারিওতে দুই দিন ছুটি কাটিয়ে বুয়েনস এইরেসে ফিরেছেন তিনি এবং কোচ লিওনেল স্কালোনির অধীনে দলের অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন। রোববার সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় সতীর্থদের সাথে তাকে মাঠে ঘাম ঝরাতে দেখা গেছে। সোমবার তার শেষ অনুশীলন হওয়ার কথা থাকলেও সময় এখনো নির্ধারিত হয়নি। ম্যাচ শুরুর আগে মেসি ও কোচ স্কালোনি যৌথভাবে সংবাদ সম্মেলনে কথা বলবেন। ইতিমধ্যে জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দিয়েছেন মেসি। জীবনের শেষবারের মতো আলবিসেলেস্তেদের ক্যাম্পে পা রাখলেন তিনি।
রিভার প্লেটের এস্তাদিও মনুমেন্তালে হতে যাওয়া এই ম্যাচটিতে প্রায় ৮৫ হাজার দর্শকের সমাগম আশা করা হচ্ছে। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া জানিয়েছেন, মেসির এই বিদায়ী মুহূর্তকে অবিস্মরণীয় করে তুলতে ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী পুরো দলকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। লাউতারো মার্তিনেসের মতে, এই ম্যাচটি সবার কাছে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ ও আবেগে ভরপুর হতে যাচ্ছে। আগের দুই ম্যাচে দলগতভাবে ১১ গোল করলেও, বলিভিয়া ও বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে মেসির অনুপস্থিতি ছিল পরিকল্পিত। এবার তার সাথে রদ্রিগো দি পল ও জিওভান্নি লো সেলসোও ফিরেছেন এই বিশেষ ম্যাচের জন্য। বলিভিয়াকে ৪-০ গোলে হারানোর দেয়ার পর কথা বলেছিলেন ইন্টার মিলান অধিনায়ক লাউতারো মার্তিনেস। এএফএ সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া জানিয়েছেন, মেসির প্রাপ্য বিদায় নিশ্চিত করতে ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী পুরো দলকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। এই ম্যাচকে স্মরণীয় করে রাখতে একের পর এক উদ্যোগ নিয়েছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)।
আর্জেন্টিনার জার্সি পরিহিত অবস্থায় শেষবার মাঠে নামার সময় মেসিকে একটি বিশেষ জার্সি উপহার দেওয়া হবে। সাদা ও আকাশি-নীল স্ট্রাইপ সমৃদ্ধ এই জার্সির কেন্দ্রে থাকবে জাতীয় পতাকার সূর্যের প্রতীক এবং মেসির নাম ও নম্বর লেখা হবে সোনালি রঙে। ম্যাচ শেষে এই স্মারক জার্সিটি মেসির ব্যক্তিগত জাদুঘরে সংরক্ষিত হবে। দেশের জার্সিতে ১২৫ গোল করা মেসি অবসরের সিদ্ধান্তের বিষয়ে জানিয়েছিলেন, এটি তার জন্য বেদনাদায়ক হলেও বর্তমান সময়টাই সরে দাঁড়ানোর জন্য সঠিক। তার এই বিদায়ি ম্যাচটি হতে যাচ্ছে এক অনন্য ইতিহাস, যা ফুটবল ভক্তদের কাছে দীর্ঘ সময় স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
