ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল আন্দ্রেস মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষটা হলো একেবারে নিজের মতো করে। বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্তালে বিদায়ী ম্যাচে বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনা জিতেছে ৩-০ গোলে। এই ম্যাচে এক গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে দুটি গোল করিয়েছেন মেসি। ১২৬তম আন্তর্জাতিক গোল দিয়ে দীর্ঘ ২১ বছরের পথচলার ইতি টানলেন এই কিংবদন্তি। মেসির বিদায়ী ম্যাচে আর্জেন্টিনাও করেছে উৎসবটা আরও বড়—বেনিনকে হারিয়েছে ৩-০ গোলে। আজ সারা বিশ্বের কোটি কোটি সমর্থকের সামনে মাঠে নেমে জাতীয় দল থেকে নিজের বিদায়টা আনুষ্ঠানিকভাবেই রাঙালেন লিওনেল আন্দ্রেস মেসি।
ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে আর্জেন্টিনার আক্রমণের ধার বাড়ে। ৪৮ মিনিটে মেসির নেওয়া কর্নার থেকে নিকোলাস ওতামেন্দি দুর্দান্ত ভলিতে দলের প্রথম গোলটি করেন। এরপর ৬১ মিনিটে মেসির বাড়ানো পাসে বাঁকানো শটে লক্ষ্যভেদ করেন তরুণ নিকো পাজ, যাকে আর্জেন্টিনার পরবর্তী ‘১০ নম্বর’ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। নিজের অভিষেক গোলটি পাজ উৎসর্গ করেছেন বিদায়ী নায়ক মেসিকে। ৬১ মিনিটে বাঁ দিক থেকে মেসির বাড়ানো বল পেয়ে গোলপোস্টের দিকে ঘুরে বাঁকানো শটে বল জালে পাঠান নিকো পাজ। প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধের তিন গোলেই সরাসরি অবদান রেখেছেন মেসি। তবে শেষ মুহূর্তে শারীরিক নিয়ন্ত্রণ হারানোয় কাঙ্ক্ষিত ফিনিশিংটি করতে পারেননি। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই অবশ্য মেসির পাসেই খুলে যায় গোলের দরজা। মেসির পাঠানো বলটি দুর্দান্ত ভলিতে জালে জড়িয়ে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন এই ডিফেন্ডার।
ম্যাচের ৭১ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে পূর্ণতা পায় মেসির বিদায়ী উৎসব। অগাস্তিন গিয়াই বেনিনের ডি-বক্সে ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় আর্জেন্টিনা, যা থেকে জোরালো শটে বল জালে জড়ান মেসি। এদিন আর্জেন্টিনার জার্সিতে ২০৮তম ম্যাচটি খেলেন তিনি। ২০০৬ সালের ১ মার্চ ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আন্তর্জাতিক গোলের খাতা খুলেছিলেন তিনি। ক্যারিয়ারজুড়ে জাতীয় দলের জার্সিতে ১২৬ গোল করার পাশাপাশি ৬৯টি গোলে অ্যাসিস্ট করেছেন এই মহাতারকা।
২০০৫ সালে হাঙ্গেরির বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে অভিষেক হওয়া মেসির বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০০৬ সালে সার্বিয়া ও মন্টেনিগ্রোর বিপক্ষে। সদ্য সমাপ্ত ২০২৬ বিশ্বকাপ দিয়েই তিনি চূড়ান্তভাবে বিশ্বকাপ অধ্যায়ের সমাপ্তি টানলেন। বিশ্বকাপে তার গোল সংখ্যা ২১টি। ক্যারিয়ারের দীর্ঘ পথচলায় জাতীয় দলের হয়ে জিতেছেন ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকার মতো চারটি বড় শিরোপা। রেকর্ডে ভরা এক বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘটল জয় আর গোলের উৎসবে।
