২০১৮ সালে ভারতকে হারিয়ে নারী এশিয়া কাপের শিরোপা জয়ের গৌরব অর্জন করেছিল বাংলাদেশ। এরপর থেকে টুর্নামেন্টের বিভিন্ন আসরে বারবার সেমিফাইনালে গিয়েই থেমে যেতে হয়েছে টাইগ্রেসদের। ২০২২ সালে ঘরের মাঠে বৃষ্টির কারণে সেরা চারেও জায়গা হয়নি তাদের। সেই আক্ষেপ আর সেমিফাইনালের গেরো কাটিয়ে এবার নতুন উচ্চতায় পৌঁছাতে চায় নিগার সুলতানা জ্যোতির দল। আগামী ২৮শে আগস্ট দুবাইয়ে শুরু হতে যাওয়া নারী টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপে অংশ নিতে আগামীকাল সন্ধ্যায় দেশ ছাড়বে বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল। টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে দীর্ঘ সময় ধরে কঠোর অনুশীলন ক্যাম্প চালিয়েছে তারা, যা এখন শেষ পর্যায়ে রয়েছে।
টুর্নামেন্ট শুরুর আগে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে দলের লক্ষ্য সম্পর্কে অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি বলেন, ‘প্রস্তুতি অনেক ভালো হয়েছে। আমরা অনেকগুলো প্র্যাকটিস ম্যাচ খেলেছি এবং প্রস্তুতির জায়গাটি বেশ সন্তোষজনক ছিল। আমাদের মূল লক্ষ্য এবার ফাইনাল খেলা। বারবার সেমিফাইনাল থেকে বাদ পড়ার যে চক্র, আমরা তা ভেঙে সামনে এগিয়ে যেতে চাই।’ আগামী ৩১শে আগস্ট ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের এশিয়া কাপ মিশন শুরু করবে বাংলাদেশ। এরপর ৬ই সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কা এবং ৮ই সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতের মুখোমুখি হবে তারা।
গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয় পাওয়াকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে দেখছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক। গত আসরে শ্রীলঙ্কার কাছে হারের কারণেই সেমিফাইনালে শক্তিশালী ভারতের মুখোমুখি হতে হয়েছিল বাংলাদেশকে। সেই অভিজ্ঞতার পুনরাবৃত্তি এড়াতে মরিয়া জ্যোতি বলেন, ‘গতবার আমরা গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কার কাছে হেরেছিলাম, যার ফলে সেমিফাইনালে ভারতের মতো কঠিন প্রতিপক্ষের সামনে পড়তে হয়েছিল। এবার আমরা লঙ্কানদের হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে চাই।’
গ্রুপ পর্বে শীর্ষস্থান অর্জন করতে পারলে সেমিফাইনালে পাকিস্তানের মতো তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে বলে মনে করেন জ্যোতি। তিনি আরও যোগ করেন, ‘গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো আমাদের জন্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমরা যদি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে পারি, তবে সেমিফাইনালে ভারতের মুখোমুখি হওয়ার ঝুঁকি থাকবে না। ভারতের বিপক্ষে খেলাটা সব সময়ই কঠিন, তাই আমরা সেই পরিস্থিতি এড়িয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলার পরিকল্পনা করছি।’
