সংযুক্ত আরব আমিরাতের আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে আজ বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের মধ্যকার টেস্ট ম্যাচ শুরু হচ্ছে। মরুর বুকে প্রায় ৪৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় এই লড়াই বেশ চ্যালেঞ্জিং হতে যাচ্ছে। তবে বিরূপ কন্ডিশন নিয়ে কোনো ধরনের অজুহাত খুঁজছেন না বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। দলের ক্রিকেটাররা আগেভাগে সেখানে পৌঁছে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে কন্ডিশনের সঙ্গে নিজেদের মানিয়ে নিয়েছেন বলে তিনি জানিয়েছেন। শান্ত বলেন, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজটি আমাদের জন্য ভালো ছিল, কিন্তু তা এখন অতীত। নতুন কন্ডিশন ও নতুন প্রতিপক্ষের জন্য আমাদের পরিকল্পনাও ভিন্ন হবে। ক্রিকেটাররা প্রস্তুত রয়েছে এবং মানিয়ে নেওয়ার সামর্থ্য তাদের আছে। তবে কন্ডিশন নিয়ে অজুহাত দেয়ার সুযোগ দেখছেন না টাইগার আধিনায়ক। দলের কয়েকজন ক্রিকেটার একটু আগে এসে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে, যা কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সাহায্য করবে।
উইকেটের চরিত্র বিশ্লেষণ করতে গিয়ে অধিনায়ক জানান, উইকেটটি কিছুটা ধীরগতির হতে পারে, তবে ব্যাটিংয়ের জন্য এটি সহায়ক হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। টেস্ট ফরম্যাট নিয়ে নিজের গভীর আবেগের কথা প্রকাশ করে শান্ত বলেন, বর্তমানে টেস্ট ক্রিকেটে খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত রাখা কঠিন কাজ হলেও, আমাদের মতো পেশাদারদের কাছে এই ফরম্যাটটি সবসময়ই বিশেষ। ব্যক্তিগতভাবে আমি ছোট সংস্করণের চেয়ে টেস্ট ম্যাচ খেলতেই বেশি পছন্দ করি। এছাড়া আবহাওয়া প্রসঙ্গে তিনি যোগ করেন, তাপমাত্রা বেশি থাকলেও একজন পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে এটাকে কোনোভাবেই অজুহাত হিসেবে দেখা ঠিক নয়। রিকভারি ভালো হওয়ায় আমি এখন সুস্থ ও অনুশীলনে ফিরেছি। তাই আমাদেরও সেভাবেই পরিকল্পনা করতে হবে।
টেস্ট ক্রিকেটে সাম্প্রতিক বাংলাদেশের ধারাবাহিক উন্নতি নিয়ে বেশ আশাবাদী শান্ত। তিনি বলেন, গত কয়েক বছর ধরে আমরা টেস্টে ভালো ক্রিকেট খেলছি। যদিও আমাদের এখনো অনেক উন্নতির জায়গা রয়েছে, তবুও ভিন্ন কন্ডিশনে ধারাবাহিকতা বজায় রাখাই এখন আমাদের মূল লক্ষ্য। এছাড়া আফগান বোর্ডের সঙ্গে বাংলাদেশের সুসম্পর্কের কথা উল্লেখ করে তিনি জানান, দুই দলই জয়ের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে মুখিয়ে আছে। আমরা যখন বেড়ে উঠেছি, তখন সবাই টেস্ট ক্রিকেট খেলতে চেয়েছি।
উল্লেখ্য যে, বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান এখন পর্যন্ত দুইবার টেস্ট মুখোমুখি হয়েছে, যেখানে জয়-পরাজয়ের হিসাব ১-১ সমতায়। এর আগে চট্টগ্রামের মাটিতে আফগানিস্তান জয় পেলেও চার বছর পর মিরপুরে বাংলাদেশ বড় ব্যবধানে জয় তুলে নেয়। ব্যক্তিগত রেকর্ডে শান্তর রান দুই ইনিংসে ২৭০, যার মধ্যে দুটি সেঞ্চুরি রয়েছে। তালিকার দ্বিতীয় স্থানে থাকা মুমিনুল হক চার ইনিংসে করেছেন ১৯১ রান। চট্টগ্রামের মাঠে অনুষ্ঠিত টেস্টে ২২২৪ রানের ব্যবধানে জয় পায় আফগানিস্তান। চার বছর পর মিরপুরে আফগানিস্তানকে ৫৪৬ রানের ব্যবধানে হারায় বাংলাদেশ।
বোলিংয়ের পরিসংখ্যানে আফগান লেগ স্পিনার রশিদ খান এগিয়ে আছেন দুই ইনিংসে ১১ উইকেট শিকার করে। অন্যদিকে বাংলাদেশের বোলারদের মধ্যে চার ইনিংসে আট উইকেট নিয়ে তালিকার শীর্ষে রয়েছেন বাঁহাতি স্পিনার তাইজুল ইসলাম। মরুভূমির মাঠে এটি দুই দলের প্রথম টেস্ট লড়াই হওয়ায় সমতা ভেঙে এগিয়ে যাওয়ার একটি চমৎকার সুযোগ রয়েছে শান্তর দলের সামনে। মিরপুরের জয়টি টেস্ট ইতিহাসের তৃতীয় ও এশিয়ার দলগুলোর মধ্যে সেরা জয়ের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছে।
