মৌলভীবাজারকে ২০০৮ সালের ১ জুলাই এক অনুষ্ঠানে পর্যটন জেলা হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছিল। বাংলাদেশ পর্যটন করপোরেশনের তৎকালীন চেয়ারম্যান শফিক আলম মেহেদী এই ঘোষণা দিলেও দীর্ঘ ১৮ বছরেও বিষয়টি গেজেট আকারে প্রকাশিত হয়নি। ফলে জেলাটির পর্যটন সম্ভাবনাকে কাজে লাগাতে কোনো সুদূরপ্রসারী সরকারি পরিকল্পনা বা কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণ করা সম্ভব হয়নি। সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, মৌলভীবাজার জেলার প্রাকৃতিক বৈচিত্রকে বিবেচনা করে ২০০৮ সালের ১ জুলাই ‘এসো বাংলাদেশ গড়ি’ রোড শো উপলক্ষে আয়োজিত অনুষ্ঠানে বাংলাদেশ পর্যটন করপোরেশনের তৎকালীন চেয়ারম্যান শফিক আলম মেহেদী মৌলভীবাজারকে পর্। এতে বলা হয়, মৌলভীবাজার পর্যটনশিল্পের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
প্রাকৃতিক বৈচিত্র্যময় এই জেলায় চা-বাগান, হাওর, পাহাড় ও সমতলের সমাহার রয়েছে। পর্যটন শিল্পের গুরুত্ব অনুধাবন করে ২০০৯ সালের ১৪ সেপ্টেম্বর জেলা প্রশাসনের পক্ষ থেকে বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ে একটি বিশেষ প্রকল্প প্রস্তাব পাঠানো হয়। সেখানে জেলার উন্নত যোগাযোগ অবকাঠামো, আদিবাসী সংস্কৃতি ও প্রাকৃতিক সম্পদের কথা তুলে ধরে একে পর্যটন জেলা হিসেবে উন্নীত করার তাগিদ দেওয়া হয়েছিল। তবে বাস্তবে এর প্রতিফলন দেখা যায়নি। অপরদিকে, মৌলভীবাজারের জেলা প্রশাসনের পক্ষ থেকে ২০০৯ সালের ১৪ সেপ্টেম্বর বেসরকারি বিমান পরিবহন ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের সচিব বরাবর ‘মৌলভীবাজার জেলাকে পর্যটন জেলা। মৌলভীবাজারের চা-বাগান হয়ে উঠতে পারে দেশের অন্যতম পর্যটন কেন্দ্র। এই জেলায় রয়েছে বৈচিত্রময় প্রাকৃতিক পরিবেশ, চা-বাগান, মূল্যবান প্রাকৃতিক সম্পদ, আদিবাসীদের স্বতন্ত্র সাংস্কৃতিক বৈশিষ্ট্য, অভ্যন্তরীণ উন্নত যোগাযোগব্যবস্থা, অবকাঠামোগত সুবিধা। পাহাড়-টিলা, সংরক্ষিত বনাঞ্চল, হাওর-বাঁওড়-বিল, ঝরনা, নদ-নদী পরিবেষ্টিত ও জীববৈচিত্রে সমৃদ্ধ এ জেলা ইকো-টুরিজমের জন্য খুবই উপযোগী।
শ্রীমঙ্গল পর্যটন সেবাসংস্থার সাবেক সাধারণ সম্পাদক সামছুল হক বলেন, ইকো-ট্যুরিজমকে পুঁজি করে এখানকার ব্যবসায়ীরা ব্যক্তিগত উদ্যোগে কিছু অবকাঠামো তৈরি করলেও সরকারি পর্যায়ে বড় কোনো উন্নয়ন হয়নি। তিনি আরও জানান, জনপ্রতিনিধিরা প্রায়ই উন্নয়নের প্রতিশ্রুতি দিলেও বাস্তবে তার সুফল পাওয়া যাচ্ছে না। এছাড়া পর্যটন সেবা সংস্থার সাবেক সভাপতি সেলিম আহমেদ যোগ করেন, টানা ছুটির সময় পর্যটকদের ঢল নামলেও তাদের আবাসন ও বিনোদনের জন্য পর্যাপ্ত সরকারি সুযোগ-সুবিধা নেই।
বর্তমানে পর্যটন বিকাশের ধারণাটি কেবল মাধবকুন্ড জলপ্রপাত, লাউয়াছড়া জাতীয় উদ্যান ও কিছু সংরক্ষিত বনাঞ্চলের উন্নয়নে সীমাবদ্ধ রয়েছে। পর্যটকদের পথনির্দেশনা, নিরাপত্তা ও আধুনিক বিনোদনের ব্যবস্থা না থাকায় অনেক ক্ষেত্রেই তারা হতাশ হন। স্থানীয়রা দাবি করছেন, শ্রীমঙ্গল, কমলগঞ্জের লাউয়াছড়া, মণিপুরি ও খাসিয়া পল্লী, মাধবকুন্ড ও হাকালুকি হাওরকে যুক্ত করে একটি সমন্বিত কর্মপরিকল্পনা গ্রহণ করা প্রয়োজন।
জেলা প্রশাসক মো. তৌহিদুজ্জামান পাবেল জানিয়েছেন, তিনি যোগদানের পর থেকে জেলাটিকে পর্যটন জেলা ঘোষণার কথা শুনে আসছেন, তবে এ সংক্রান্ত কোনো গেজেট তার দপ্তরে নেই। তিনি সমস্যাগুলো চিহ্নিত করে পর্যটন স্পটগুলোর উপযোগিতা বাড়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। পাশাপাশি স্থানীয় উদ্যোক্তাদের জন্য সহজ শর্তে ব্যাংক ঋণ ও সরকারি আর্থিক সহায়তার দাবি জানান তিনি, যাতে নতুন উদ্যোক্তা সৃষ্টির মাধ্যমে পর্যটন শিল্পকে আরও আকর্ষণীয় করা সম্ভব হয়। তিনি সরকারের কাছে দাবি জানিয়ে বলেন, “সরকারিভাবে যদি আর্থিক সহযোগিতা বা সহজে ব্যাংক লোনের ব্যবস্থা করা হয় তাহলে আমাদের আরো নতুন উদ্যোক্তা সৃষ্টি হবে এবং আমরা আরো সুন্দরভাবে সাজাতে পারব। ”।
লাউয়াছড়া জাতীয় উদ্যানের সিনিয়র ট্যুর গাইড সৈয়দ শিপন আলী জানান, বর্তমানে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে পর্যটকদের আগমন শুরু হয়েছে। উদ্যোক্তারা তাদের সাধ্যমতো সেবা দেওয়ার চেষ্টা করছেন, কিন্তু সরকারি সহায়তা পেলে এই শিল্পকে আরও সুসংগঠিতভাবে গড়ে তোলা সম্ভব হবে। কিন্তু, এখন পর্যন্ত উদ্যোগ নিয়ে এই শিল্পকে এগিয়ে নেওয়া হচ্ছে না।
