ঢাকার মোহাম্মদপুরের রায়েরবাজারে শেরে বাংলা রোডের মোড়ে দাঁড়িয়ে থাকা ‘গদিঘর’ স্থাপনাটি এক শতাব্দী ধরে ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে আছে। ১৩ শতক জমির ওপর অবস্থিত এই একতলা ভবনটির দৈর্ঘ্য প্রায় ৪০ ফুট ও প্রস্থ ৩০ ফুট, যার দেয়ালগুলো প্রায় ১ ফুট ৮ ইঞ্চি প্রশস্ত। অযত্নে পড়ে থাকা একটি সাইনবোর্ডে ১৯১৮ সালে স্থাপনের উল্লেখ থাকলেও এর অস্তিত্ব ও গুরুত্ব অনেক গভীর। একসময় বুড়িগঙ্গা ও তুরাগ নদের সংযোগকারী খালের ঘাট হিসেবে রায়েরবাজার মৃৎশিল্পের বাণিজ্যের প্রাণকেন্দ্র ছিল। সেই ব্যবসায়িক কার্যক্রম ও জনকল্যাণমূলক উদ্যোগ পরিচালনার লক্ষ্যে ১৮৭৬ সালে রায়েরবাজার পাল সমিতি ট্রাস্ট গঠিত হয় এবং পরবর্তীতে ১৯১৮ সালে এই গদিঘরটি নির্মাণ করা হয়। শত বছরেরও বেশি সময় ধরে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা গদিঘর দেখতে গিয়েছিলেন তৌহিদুল ইসলাম। অনেকের মতো সেই তাকানোর মধ্যে ছিল একরাশ কৌতূহল। কিন্তু মোহাম্মদীয়া আলিম মাদ্রাসা গলির মুখের পাশে শেরে বাংলা রোড–লাগোয়া ভবনটিতে কোনো নামফলকই নেই। অযত্নে থাকা একটি কালো সাইনবোর্ডে সাদা অক্ষরে লেখা—‘গদিঘর, স্থাপিত ১৯১৮ ইং’। মাঠ-সংলগ্ন পূর্ব ও দক্ষিণ পাশে কয়েকটি বড় বড় গাছ। একসময় রায়েরবাজারের পৌর মার্কেটের মসজিদ (মসজিদুল আরাফাহ)-লাগোয়া খালে একটি নৌঘাট ছিল। খালের ওপরই গড়ে উঠেছে সাদেক খান রোডের একাংশ। দীর্ঘদিন ভালোভাবে চলার পর একপর্যায়ে দ্বন্দ্ব ও মামলা-মোকদ্দমায় ট্রাস্টের কার্যক্রম ঝিমিয়ে পড়ে। দ্রুত এই এলাকার ব্যবসায়িক কার্যক্রম সম্প্রসারিত হয়।
গদিঘর নির্মাণের পর রায়েরবাজারের মৃৎশিল্পের পণ্য ভারতবর্ষের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ে, যা ট্রাস্টের অর্থনৈতিক সক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়। এই ট্রাস্টের মাধ্যমেই এলাকায় মসজিদ, মন্দির ও শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের মতো জনকল্যাণমূলক কাজ সম্পন্ন হয়, যা হিন্দু-মুসলিম সাম্প্রদায়িক সম্প্রীতিকে এক অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিল। তবে ১৯৬৪ সালের সাম্প্রদায়িক দাঙ্গার সময় এই এলাকা এক ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়। স্থানীয় বাসিন্দা ও মন্দির কমিটির সভাপতি বিশ্বনাথ পালের বর্ণনায় উঠে আসে সেই সময়ের ধ্বংসলীলার কথা। দাঙ্গার সময় গদিঘর থেকে মূল্যবান দলিলপত্র ও সম্পদ লুট করা হয়। জীর্ণ দালানটির সঙ্গে জড়িয়ে আছে রায়েরবাজারের জমজমাট মৃৎশিল্পের বাণিজ্য, মানবকল্যাণকর নানা উদ্যোগ, সাম্প্রদায়িক সম্প্রীতির গল্প আর একটি রক্তাক্ত সময়ের স্মৃতি। দালানের পেছনের অংশে ভঙ্গুর দেয়ালে গজিয়েছে পরগাছা ও লতাগুল্ম। মাঝেমধ্যে রাতের বেলায় ক্রিকেটও খেলেন স্থানীয় তরুণ-যুবকেরা। ঢাকার তৎকালীন সাবডিভিশনাল অফিসার খানবাহাদুর সৈয়দ আবদুল লতিফের পরামর্শে স্থানীয় বাসিন্দা মহেশ কুমার মজুমদার, অভয়াকুমার দত্ত, তালুকদার শেখ জাফর আলী মণ্ডল ও কিশোরীমোহন পালের নেতৃত্বে পুনর্গঠিত হয় ট্রাস্ট। এই গদিঘরেই মৃৎশিল্পের পণ্য ক্রয়-বিক্রয়ের টোল আদায় করা হতো।
দাঙ্গার সময় হিন্দু প্রতিবেশীদের রক্ষায় নিজের জীবন উৎসর্গ করেন জিন্নাত আলী মাস্টার। কাটাসুরের বাসিন্দা জিন্নাত আলী যখন শোনেন একদল সন্ত্রাসী হিন্দু পরিবারদের ওপর হামলা করতে আসছে, তখন তিনি রুখে দাঁড়ান। সন্ত্রাসীদের ছুরিকাঘাতে ঘটনাস্থলেই শহীদ হন তিনি। তাঁর মৃত্যুর খবর পেয়ে স্ত্রী ফুলনেছা বিবি ঘটনাস্থলে ছুটে গেলে সন্ত্রাসীরা তাঁকেও মারাত্মকভাবে আঘাত করে। ১১ দিন মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ে ফুলনেছা বিবিও প্রাণ হারান। কবি জসীমউদ্দীন তাঁর ‘জীবন কথা’ গ্রন্থের উৎসর্গপত্রে জিন্নাত আলী ও তাঁর পরিবারের এই আত্মত্যাগের স্মৃতির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানিয়েছেন। শেষে কৌতূহল আর ধরে রাখতে না পেরে ১১ সেপ্টেম্বর সশরীর গিয়ে হাজির হই।
জিন্নাত আলীর নাতি ব্যবসায়ী মাহি বি সিনহা আক্ষেপ করে জানান, তাঁর দাদা-দাদি বর্ণ-ধর্ম নির্বিশেষে মানুষের অধিকার রক্ষার জন্য লড়াই করেছিলেন, কিন্তু আজ সেই গদিঘরের অস্তিত্ব রক্ষার জন্য কাউকে পাওয়া যাচ্ছে না। বর্তমানে ট্রাস্টের অনেক সম্পত্তিই বেহাত হয়ে গেছে, যা উদ্ধারের জন্য আদালতে আইনি লড়াই চলছে। এছাড়া স্থানীয় একটি প্রভাবশালী চক্র জরাজীর্ণ ভবনটি ভেঙে বহুতল ভবন নির্মাণের পাঁয়তারা করছে বলে অভিযোগ রয়েছে। কাছে গিয়ে দেখা যায় দখিনদুয়ারি দালানটি জরাজীর্ণ। ছোট প্রাঙ্গণটির এক পাশে পাকা বারান্দায় ক্লান্ত পথচারী কিংবা শ্রমজীবী মানুষকে প্রায়ই বিশ্রাম নিতে দেখা যায়।
বর্তমানে গদিঘরটির রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব পালন করছে বৈশাখী যুব সংগঠন। সংগঠনের সাধারণ সম্পাদক নাজিম উদ্দীন জানান, তারা এই মাঠ ও ভবনটিকে কেন্দ্র করে সাংস্কৃতিক কার্যক্রম বাড়ানোর চেষ্টা করছেন। স্থাপনাটির বর্তমান অবস্থা বেশ জরাজীর্ণ; পলেস্তারা খসে পড়া দেয়াল আর লতাগুল্মে ঢাকা ভবনটির সংস্কার এখন সময়ের দাবি। স্থানীয় সচেতন নাগরিক ও যুবসমাজের পক্ষ থেকে গদিঘরটিকে প্রত্নতত্ত্ব অধিদপ্তরের অধীনে সংরক্ষিত পুরাকীর্তি হিসেবে ঘোষণার জোরালো দাবি উঠেছে। নামটি হয়েছে শতাধিক বছরের পুরোনো একতলা একটি ভবনকে কেন্দ্র করে। সড়কের পাশ দিয়ে হেঁটে বা রিকশায় যাওয়ার পথে পুরোনো স্থাপনাটির দিকে তাকিয়েছি বহুবার। লোনা ধরা দেয়ালের কোথাও কোথাও খসে পড়ছে পলেস্তারা। এসব গাছের ছায়ায় ভাদ্রের ভরদুপুরেও প্রাঙ্গণটি বেশ স্নিগ্ধ-শীতল। দেয়ালের বিভিন্ন স্থানে আছে শৈল্পিক নকশা। দিনের বিভিন্ন সময় শিশু-কিশোরেরা মাঠে খেলাধুলা করে। বিভিন্ন স্থান থেকে মাটির হাঁড়ি, পাতিল, কলসিসহ নানা তৈজসপত্র নিয়ে এই ঘাটে এসে ভিড়ত ছোট–বড় নৌযান।
এ বিষয়ে প্রত্নতত্ত্ব অধিদপ্তরের মহাপরিচালক সাবিনা আলম জানিয়েছেন, গদিঘরকে সংরক্ষিত পুরাকীর্তি হিসেবে গেজেটভুক্ত করার জন্য এর সংরক্ষণযোগ্যতা যাচাই করা প্রয়োজন। সরেজমিনে পরিদর্শন ও জেলা প্রশাসনের মতামতের ভিত্তিতে পরবর্তী আইনানুগ প্রক্রিয়া গ্রহণের সুযোগ রয়েছে। ১৯৮৮ থেকে তিন বছর ভবনটি মন্দির হিসেবে ব্যবহৃত হলেও ১৯৯০ সালে এরশাদ সরকারের পতনের সময় তা বিলুপ্ত হয়। বর্তমানে একদিকে যেমন ট্রাস্টের সহায়-সম্পদ উদ্ধারের আইনি লড়াই চলছে, অন্যদিকে ইতিহাসসমৃদ্ধ এই স্থাপনাটি সংরক্ষণের জন্য সরকারি উদ্যোগের অপেক্ষায় এলাকাবাসী।
