লিওনেল মেসির বিদায়ের পর এক নতুন বাস্তবতার মুখোমুখি হলো আর্জেন্টিনা। আন্তর্জাতিক ফুটবলের কিংবদন্তির অবসরের পরবর্তী প্রথম ম্যাচেই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী উরুগুয়ের বিপক্ষে ২-১ গোলের হারের স্বাদ পেয়েছে বর্তমান বিশ্বকাপের রানার্সআপরা। বুয়েনস আয়ার্সের লা বোমবোনেরা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই প্রীতি ম্যাচে জয়লাভ করেছে দিয়েগো ফোরলানের শিষ্যরা। টানা দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আর্জেন্টিনার ফুটবলীয় দর্শনের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন মেসি। তার অবসরের পর দলটির ভবিষ্যৎ সামর্থ্য নিয়ে যে সংশয় ছিল, এই মাঠের ফলাফল যেন তারই প্রতিফলন ঘটিয়েছে। আর্জেন্টিনার ফুটবলে এখন পরিবর্তনের এক কঠিন সময় চলছে।
ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্য অবস্থায় শেষ হলেও বিরতির ঠিক পরেই খেলার দৃশ্যপট বদলে যায়। ৪৮ মিনিটে আর্জেন্টিনার লিওনার্দো বালের্দির এক আত্মঘাতী গোলে সফরকারীরা লিড নেয়। এর মাত্র পাঁচ মিনিট পর ৫৩ মিনিটে মাক্সি আরাউহো ব্যবধান ২-০ করে ফেললে বিপাকে পড়ে স্বাগতিকরা। ৭৩ মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজ গোল করে আশা দেখালেও শেষ পর্যন্ত পরাজয় এড়ানো সম্ভব হয়নি। অথচ গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকদের বড় অংশের গায়ে ছিল মেসির আইকনিক ১০ নম্বর জার্সি, তবে স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে ছিল কিছুটা বিষণ্নতার সুর। উল্লেখ্য, মেসির ১০ নম্বর জার্সিটি আপাতত তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। এখনই এর উত্তরসূরি নির্ধারণ করার প্রয়োজন নেই বলে মনে করেন তিনি।
হারের মধ্যেও দলের খেলোয়াড়দের ইতিবাচক দিকগুলো খুঁজে পাচ্ছেন প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তিবদ্ধ থাকা এই কোচ বলেন, মেসিকে ছাড়া দল পুনর্গঠনই এখন মূল চ্যালেঞ্জ। তিনি বিশ্বাস করেন, বর্তমান দলের তরুণদের মধ্যে ঘুরে দাঁড়ানোর মতো যথেষ্ট প্রতিভা রয়েছে। দ্বিতীয়ার্ধের পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করে তিনি জানিয়েছেন, এই হার থেকে অনেক কিছু বিশ্লেষণের সুযোগ তৈরি হয়েছে। একই সুর শোনা গেছে গোলদাতা হুলিয়ান আলভারেজের কণ্ঠেও। তিনি জানান, ফলাফল যা-ই হোক, তারা কোচের নির্দেশিত কৌশলের একটি বড় অংশ বাস্তবায়ন করতে সক্ষম হয়েছেন। তরুণ প্রজন্মের কাঁধে এখন পুরনো উত্তরসূরিদের রেখে যাওয়া সাফল্যের ধারা বজায় রাখার দায়বদ্ধতা রয়েছে। সম্প্রতি ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তির মেয়াদ বাড়ানো এই কোচ বলেন, ‘লিও মেসিকে ছাড়া আমাদের নতুন করে গড়ে উঠতে হবে। নিজেদের নতুন প্রজন্মের ওপর আস্থার কথা জানান গোলদাতা আলভারেজও। তিনি বলেন, ‘ফলাফল বাদ দিলে আমরা কিছু ভালো কাজ করেছি।
উল্লেখ্য, ৩৯ বছর বয়সী লিওনেল মেসি আর্জেন্টিনার জার্সিতে ২০৭টি ম্যাচ খেলে ১২৫ গোল করার গৌরবময় ক্যারিয়ার শেষ করেছেন। তার বিদায়ী ম্যাচটি ছিল স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপ ফাইনাল। নতুন করে পথচলা শুরু করা আর্জেন্টিনা তাদের পরবর্তী ম্যাচে আগামী মঙ্গলবার কর্দোবায় কোস্টারিকার মুখোমুখি হবে। একই দিনে অন্য একটি ম্যাচে উরুগুয়ের প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে ডমিনিকান প্রজাতন্ত্র। তরুণদের ওপর আস্থাশীল আর্জেন্টিনা ম্যানেজমেন্ট এখন নতুন এই ছন্দ খুঁজে নিতেই মনোযোগ দিচ্ছে।
