সোমবার ২৮ সেপ্টেম্বর জাপানের নিশিনে মাঠে গড়ানোর কথা ছিল এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেটের হাইভোল্টেজ কোয়ার্টার ফাইনাল। শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বাধীন ভারত এবং আফগানিস্তানের মধ্যকার এই ম্যাচটি ঘিরে প্রত্যাশা ছিল তুঙ্গে। কিন্তু টানা বৃষ্টির কারণে মাঠ খেলার অনুপযোগী হয়ে পড়ায় টস করাই সম্ভব হয়নি। শেষ পর্যন্ত ম্যাচ অফিসিয়ালরা ম্যাচটি পরিত্যক্ত ঘোষণা করতে বাধ্য হন।
এশিয়ান গেমসের টুর্নামেন্ট নিয়ম অনুযায়ী, কোয়ার্টার ফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ফলাফল না এলে বেশি সিডিং পাওয়া দলকে পরবর্তী রাউন্ডে উন্নীত করার বিধান রয়েছে। আইসিসির টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে সিডিং নির্ধারণ করায় ভারত এখানে এগিয়ে ছিল। ফলে মাঠে বল গড়ানোর আগেই সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে ফেলেছে দলটি। এর আগে একই নিয়মে পাকিস্তান ও হংকংয়ের মধ্যকার প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালটিও পরিত্যক্ত হয়, যার ফলে পাকিস্তানও সরাসরি শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে।
এবার ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার সুযোগ পেয়েছিল। এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ হবে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার ম্যাচের জয়ী দল। মঙ্গলবার এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। যদি ওই ম্যাচটিও বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়, তবে র্যাঙ্কিংয়ের সুবিধা নিয়ে শ্রীলঙ্কা সেমিফাইনাল নিশ্চিত করবে।
আফগানিস্তানের জন্য এটি বড় ধাক্কা, কারণ বৃষ্টির কারণে তাদের এশিয়ান গেমসের যাত্রা এখানেই থেমে গেল। উল্লেখযোগ্য যে, এটি প্রথম নয়; ২০২৩ সালে হাংঝৌ এশিয়ান গেমসেও ভারত ও আফগানিস্তানের মধ্যকার ফাইনাল বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়েছিল। সেবারও ভাগ্য সহায় না হওয়ায় ম্যাচটির কোনো ফলাফল আসেনি। এবার অবশ্য কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই আফগানিস্তানকে বিদায় নিতে হলো, অন্যদিকে ভারত কোনো বল না খেলেই সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে গেল।
