সংযুক্ত আরব আমিরাতে পর্দা উঠেছে নারী এশিয়া কাপের দশম আসরের। হংকং ও থাইল্যান্ডের মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু হলেও বাংলাদেশ তাদের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবে আগামী ৩১ আগস্ট। প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে ইন্দোনেশিয়া। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে ট্রফি উন্মোচন অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে বাংলাদেশ অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি তার দলের লক্ষ্য ও প্রত্যাশার কথা তুলে ধরেন। তিনি জানান, এবারের আসরে ইতিবাচক ক্রিকেট খেলার জন্য তারা পুরোপুরি প্রস্তুত।

সংযুক্ত আরব আমিরাতে প্রায় ১০ লাখ প্রবাসী বাংলাদেশি বসবাস করেন। তাদের সমর্থন চেয়ে জ্যোতি বলেন, 'আমরা যতবারই এখানে এসেছি, অনেক মানুষের ভালোবাসা ও সমর্থন পেয়েছি। ২০২৪ সালেও আমরা যখন এখানে খেলেছি, তখন প্রবাসী ভাইবোনদের সমর্থন আমাদের অনুপ্রাণিত করেছে। এবারও আমরা আশা করছি তারা মাঠে এসে আমাদের উৎসাহ দেবেন।' তিনি আরও যোগ করেন, বাংলাদেশের মানুষ সব সময় চায় নারী ক্রিকেট দল যেন প্রতিটি টুর্নামেন্টে ভালো পারফর্ম করুক।

বিশ্বকাপের প্রস্তুতিকে সামনে রেখে এশিয়া কাপে ভালো খেলার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে বাংলাদেশ। জ্যোতি বলেন, 'প্রতিবারই আমরা সেমিফাইনাল পর্যন্ত গিয়ে ফিরে আসি। এবার আমাদের লক্ষ্য ফাইনাল খেলা এবং দেশকে বড় কোনো সাফল্য উপহার দেওয়া।' টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শেষ মুহূর্তে ম্যাচ হাতছাড়া হওয়ার আক্ষেপের কথা উল্লেখ করে তিনি জানান, এবার সেই ভুলগুলোর পুনরাবৃত্তি না করার বিষয়ে তারা সতর্ক।

এবারের এশিয়া কাপে বাংলাদেশ খেলছে 'বি' গ্রুপে। এই গ্রুপে তাদের অন্য প্রতিপক্ষরা হলো বর্তমান চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা এবং স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাত। অন্যদিকে 'এ' গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান, হংকং ও থাইল্যান্ড। টুর্নামেন্টের নিয়ম অনুযায়ী দুই গ্রুপের শীর্ষ দলগুলো সেমিফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। আগামী ১৩ সেপ্টেম্বর ফাইনাল ম্যাচের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে এই আসরের। উল্লেখ্য, ২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে ভারতকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপ জয়ের স্বাদ পেয়েছিল বাংলাদেশ। দীর্ঘ আট বছর পর সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি ঘটাতে মরিয়া নিগার সুলতানা জ্যোতির দল। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: একইসঙ্গে সেমিফাইনালের বাধা পেরিয়ে ফাইনালে ওঠার প্রত্যাশার কথাও জানান তিনি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: জ্যোতি বলেন, ‘আমরা এটাকে (বিশ্বকাপ) সামনে রেখে অনেক ভালো প্রস্তুতি নিয়েছি এবং আমি মনে করি প্রত্যেকবার আসলে আমরা সেমি পর্যন্ত গিয়েই বাড়ি ফিরতে হয়। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: আমাদের যারা বাঙালি ভাইবোনরা এখানে আছেন, তারা আসেন মাঠে আমাদেরকে সাপোর্ট করেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: আমাদের এবারের টার্গেটটা এরকমই থাকবে যেন আমরা ফাইনাল খেলতে পারি এবং অবশ্যই বাংলাদেশকে যেন আরেকটা কিছু সেলিব্রেশন করার একটা উদ্দেশ্য দিতে পারি।’ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের পারফরম্যান্সের প্রসঙ্গও আসে সংবাদ সম্মেলনে।