টেকসই ও বিশ্বাসযোগ্য গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠার লক্ষ্যে দেশের মোট জনসংখ্যার ৫০ শতাংশ নারীকে নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় সম্পৃক্ত করা অপরিহার্য বলে জানিয়েছেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) এ এম এম নাসির উদ্দিন। সোমবার (৫ অক্টোবর) রাজধানীর আগারগাঁওয়ে নির্বাচনী প্রশিক্ষণ ইনস্টিটিউটে 'ড্রাফট জেন্ডার ইকুয়ালিটি স্ট্রাটেজি' শীর্ষক এক কর্মশালায় তিনি এ কথা বলেন। ইউএন ইলেকটোরাল প্রজেক্টের আয়োজনে এই কর্মশালাটি অনুষ্ঠিত হয়।

সিইসি আরও বলেন, দেশের অর্ধেক জনগোষ্ঠীকে বাদ দিয়ে গণতন্ত্রকে কোনোভাবেই টেকসই করা সম্ভব নয়। আসন্ন স্থানীয় সরকার নির্বাচন অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতে যাচ্ছে বলে উল্লেখ করে তিনি বলেন, স্থানীয় বাসিন্দারা প্রার্থী হওয়ায় ভোটারদের কেন্দ্রে আনার লড়াইয়ে ভোটার উপস্থিতি বাড়বে। তবে সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গি ও সংস্কারের অভাবে এ নির্বাচনে নারী প্রার্থীর সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে কম থাকে। তিনি জানান, মানুষ সহজে পরিবর্তন গ্রহণ করতে চায় না, যা প্রতিষ্ঠানের শক্তিশালীকরণ ও ব্যাপক সচেতনতার মাধ্যমে কাটিয়ে উঠতে হবে। তিনি আরও বলেন, পরিবর্তন মানুষ সহজে চায় না, পরিবর্তন করতে গেলে আমরা ১০ বার ভাবি। এজন্য প্রতিষ্ঠানগুলোকে শক্তিশালী করতে হবে, ব্যাপক সচেতনতা গড়ে তুলতে হবে। কারণ প্রার্থীরা সবাই স্থানীয় বাসিন্দা হওয়ায় তারা ভোটারদের ভোটকেন্দ্রে নিয়ে আসার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করেন। স্থানীয় সরকারে তাদের জন্য পদ সংরক্ষিত আছে। এখানে ভালো করলে তারা জাতীয় রাজনীতিতে যেতে পারেন।

নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) আবুল ফজল মো. সানাউল্লাহ বলেন, গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় যুক্ত হওয়ার অনেক সুযোগ থাকলেও গত জাতীয় নির্বাচনে নারী প্রার্থীর সংখ্যা ছিল হতাশাজনক। রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়ায় নারীদের অংশগ্রহণ বাড়লে এই সংকট উত্তরণ সম্ভব। এছাড়া সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে নারীদের বিরুদ্ধে চলমান অপপ্রচার ও গুজব রোধে কার্যকর উদ্যোগ নেওয়ার ওপর তিনি জোর দেন।

ইসি মো. আনোয়ারুল ইসলাম সরকার নারী ভোটার নিবন্ধন প্রক্রিয়া সহজ করার আহ্বান জানিয়ে বলেন, জেন্ডার সমতা নিশ্চিত করতে হলে নারী প্রার্থী ও ভোটারদের হয়রানি বন্ধ করে তাদের জন্য সমান সুযোগ তৈরি করতে হবে। ফলে ভোটারদের অংশগ্রহণ যে বিপুল হবে, তা অতীতের পরিসংখ্যানই নিশ্চিত করে।

নারী অধিকার সুরক্ষায় প্রচলিত আইনের পাশাপাশি সামাজিক বিপ্লবের প্রয়োজনীয়তার কথা উল্লেখ করেন নির্বাচন কমিশনার আব্দুর রহমানেল মাছউদ। অন্যদিকে, ইসি বেগম তাহমিদা আহমদ নারী ভোটার বৃদ্ধির জন্য গ্রামাঞ্চল ও উপকূলীয় অঞ্চলের দুর্গম সমস্যাগুলো চিহ্নিত করে তা সমাধানের ওপর গুরুত্ব আরোপ করেন। তবে নারীর অধিকার সুরক্ষার জন্য এসব আইনের পাশাপাশি সামাজিক বিপ্লব প্রয়োজন।