ইয়েমেনের হুথি বিদ্রোহীদের ক্রমবর্ধমান হামলা মোকাবিলায় সৌদি আরবকে সামরিক সহায়তা প্রদানের সিদ্ধান্ত নিয়েছে যুক্তরাজ্য। ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম জানিয়েছেন, সৌদি যুদ্ধবিমানগুলোকে আকাশে জ্বালানি সরবরাহের জন্য ব্রিটিশ রয়্যাল এয়ার ফোর্সের (আরএএফ) বিশেষ বিমান ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হয়েছে। জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদের অধিবেশনে যোগ দিতে নিউইয়র্ক যাওয়ার পথে বিমানে সাংবাদিকদের সাথে আলাপকালে তিনি এই পরিকল্পনার কথা জানান। এর পরই যুক্তরাজ্যের সহায়তার সিদ্ধান্তের কথা জানা গেল।

ব্রিটিশ কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই এই অভিযান শুরু হবে। আরএএফ-এর ভয়েজার ট্যাংকার বিমান সৌদি যুদ্ধবিমানগুলোকে প্রয়োজনীয় জ্বালানি সরবরাহ করবে, যা মূলত দেশটিকে প্রতিরক্ষামূলক অভিযানে সহায়তা করবে। বার্নহাম জানান, আপাতত কয়েক সপ্তাহের জন্য এই সহায়তা দেওয়া হবে এবং পরিস্থিতি নিয়মিত পর্যালোচনা করা হবে। তিনি বলেন, ব্রিটেন ও বৃহত্তর অঞ্চলের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এবং গুরুত্বপূর্ণ সমুদ্রপথগুলো সচল রাখতে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে, কারণ বিশ্ব বাণিজ্যের প্রায় ১২ শতাংশ এই পথ দিয়ে সম্পন্ন হয়। আমাদের তেল পরিবহনের গুরুত্বপূর্ণ সমুদ্রপথগুলো খোলা রাখতে হবে।’। বিশ্বের মোট বাণিজ্যের প্রায় ১২ শতাংশ এই সমুদ্রপথ দিয়ে যায়।

সাম্প্রতিক সময়ে ইয়েমেনের সংঘাত নতুন রূপ নিয়েছে। হুথিরা সৌদি আরবের ভূখণ্ড লক্ষ্য করে ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র ও ড্রোন হামলা চালাচ্ছে, যার মধ্যে গত শনিবার রিয়াদ লক্ষ্য করে ছোড়া হামলাটি অন্যতম। সৌদি আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এই হামলা ব্যর্থ করে দিলেও, লোহিত সাগর ও বাব আল-মান্দেব প্রণালিতে হুথিদের অবরোধ ও আগ্রাসী তৎপরতা নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। চলতি মাসের শুরুতে মোকা বন্দরনগরী ও লোহিত সাগরের বেশ কিছু দ্বীপ দখল করে হুথিরা তাদের নজরদারির সক্ষমতা আরও জোরদার করেছে। ইয়েমেনে এরই মধ্যে সংঘাত আবারও তীব্র হয়েছে। এতে সমুদ্রপথে জাহাজ চলাচলের ওপর নজরদারির সক্ষমতা আরো বেড়েছে গোষ্ঠীটির।

এই উত্তেজনার প্রেক্ষাপটে নিজের আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আরও শক্তিশালী করতে সৌদি আরব আন্তর্জাতিক অংশীদারদের কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে সহায়তা চেয়েছে। ব্রিটেনের পাশাপাশি ফ্রান্স, মিশর ও পাকিস্তানের কাছেও রিয়াদ সহায়তা চেয়ে আবেদন জানিয়েছে বলে জানা গেছে। এর আগে যুক্তরাষ্ট্র হুথিদের বিভিন্ন লক্ষ্যবস্তুতে সরাসরি হামলা চালালেও, বর্তমান পরিস্থিতিতে ওয়াশিংটন সামরিকভাবে হস্তক্ষেপ করতে অনাগ্রহ প্রকাশ করেছে। লন্ডন স্পষ্টভাবে হুথিদের এসব হামলার নিন্দা জানিয়েছে এবং আঞ্চলিক স্থিতিশীলতা রক্ষা ও বেসামরিক মানুষের নিরাপত্তায় অংশীদারদের সাথে সমন্বিতভাবে কাজ করার অঙ্গীকার পুনর্ব্যক্ত করেছে। কারণ সৌদি আরব হামলার শিকার হচ্ছে, সামনে আরো অস্থিরতার আশঙ্কা রয়েছে। তবে সর্বশেষ উত্তেজনার মধ্যে ওয়াশিংটন সামরিকভাবে হস্তক্ষেপে আগ্রহ দেখাচ্ছে না।