সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের আগে হামজা চৌধুরীকে নিয়ে আলাদা কোনো পরিকল্পনা বা দুশ্চিন্তা নেই পাকিস্তান দলের গোলরক্ষক ইউসুফ বাটের। সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে তিনি স্পষ্ট জানান, হামজাকে নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই। বরং তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ব্যক্তিগত বন্ধু জামাল ভূঁইয়ার বিপক্ষে মাঠে নামা। হামজা ভালো খেলোয়াড় হলেও পাকিস্তান দলে আবদুল্লাহ ইকবাল, ঈসা সুমান, আদিল নবী ও আবদুল আরশাদের মতো মানসম্মত খেলোয়াড় রয়েছেন বলে তিনি গ্যারান্টি দিয়েছেন। আমি আপনাকে গ্যারান্টি দিয়ে বলতে পারি, আমাদের দলেও ভালো মানের ফুটবলার আছে।’। তার ভাষায়, ‘সবকিছু দলকে নিয়ে, কোনো ব্যক্তিগত খেলোয়াড়কে নিয়ে নয়। আমার মনে হয়, এটি আমাদের জন্য বড় সহায়তা হবে।

পাকিস্তান দলের বর্তমান প্রস্তুতি নিয়ে বেশ আশাবাদী এই গোলরক্ষক। দলে নতুন পাঁচজন খেলোয়াড়ের অন্তর্ভুক্তি দলের শক্তি আরও বাড়িয়ে দিয়েছে বলে তিনি মনে করেন। ব্যক্তিগত দক্ষতার চেয়ে দলীয় সমন্বিত পারফরম্যান্সের ওপর জোর দিয়ে ইউসুফ জানান, তারা সম্মিলিতভাবে বাংলাদেশের বিপক্ষে সেরাটা দিতে চান। তার বিশ্বাস, দলীয় এই প্রচেষ্টা জয়ের জন্য যথেষ্ট হবে। ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের চেয়ে দলীয় পারফরম্যান্সকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন ইউসুফ। আশা করি, সেটাই জয়ের জন্য যথেষ্ট হবে।’।

বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের মধ্যকার মাঠের লড়াইয়ের ঐতিহ্যের কথা উল্লেখ করে ২০১৮ সালের ম্যাচের আত্মঘাতী গোলের প্রসঙ্গ টানেন ইউসুফ। তিনি মনে করেন, ওই সময় বাংলাদেশ কিছুটা ভাগ্যবান ছিল। তবে এবার ফলাফল ভিন্ন হবে বলে তিনি প্রত্যাশা করছেন। এছাড়া গ্যালারির দর্শকদের চাপের বিষয়ে সচেতন থাকলেও ভিএআর (VAR) প্রযুক্তি থাকার কারণে তিনি বেশ স্বস্তি প্রকাশ করেছেন। তার মতে, স্বাগতিক দর্শকদের চাপের মুখে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে এই প্রযুক্তি বড় ভূমিকা রাখবে। তবে এবারের প্রতিযোগিতায় ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) থাকায় স্বস্তি পাচ্ছেন পাকিস্তান গোলকিপার।

ভারতের বিপক্ষে আগের ম্যাচে হারের স্মৃতি এখনো তাড়া করছে ইউসুফকে। তিনি জানান, গত ১২-১৩ ম্যাচের মধ্যে ভারতের বিপক্ষে ওই পারফরম্যান্স ছিল তাদের সবচেয়ে বাজে। তাই ফাইনালে আবারও ভারতের মুখোমুখি হওয়ার ইচ্ছার কথা জানিয়েছেন তিনি। তবে আপাতত তার সব মনোযোগ বাংলাদেশের বিপক্ষে জয়ের দিকে।

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপকে বছরের সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট হিসেবে দেখছে পাকিস্তান। আগামী বছর বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের চ্যালেঞ্জ থাকলেও বর্তমান ফোকাস সাফের শিরোপা জয়ের ওপর। ইউসুফের লক্ষ্য, এবার প্রথমবারের মতো সাফ চ্যাম্পিয়ন হয়ে পাকিস্তান ফুটবলে নতুন ইতিহাস গড়বে।