ঢাকায় আগামী ৪ থেকে ১৭ই নভেম্বর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া সাফ চ্যাম্পিয়নশিপকে কেন্দ্র করে নতুন গুঞ্জন উঠেছে। টুর্নামেন্টটিতে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত তাদের পূর্ণশক্তির জাতীয় দল না পাঠিয়ে তরুণ কিংবা অনূর্ধ্ব-২৩ দলের ওপর ভরসা করার চিন্তা করছে। ভারতীয় গণমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, নভেম্বরে একই সময়ে নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠিতব্য দুটি প্রীতি ম্যাচের কারণেই এমন সিদ্ধান্তের পথে হাঁটছে তারা।

৭ নভেম্বর থেকে ফিফার আন্তর্জাতিক উইন্ডো শুরু হচ্ছে, যার অংশ হিসেবে ভারত ১২ ও ১৫ নভেম্বর অকল্যান্ড এবং ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচে অংশ নেবে। নিউজিল্যান্ডের মতো বিশ্বকাপ খেলা দলের বিপক্ষে ম্যাচগুলো ভারতীয় খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞতার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন কোচ খালিদ জামিল। তিনি জানান, ফেডারেশনের সঙ্গে আলোচনার ভিত্তিতেই তিনি শক্তিশালী দলকে নিউজিল্যান্ডে পাঠানোর সিদ্ধান্তে একমত হয়েছেন। জামিলের মতে, সুসংগঠিত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তাদের নিজস্ব মাঠে খেলা ভারতীয় দলের উন্নয়নের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ ও সুযোগ। টাইমস অব ইন্ডিয়াকে জামিল বলেন, ‘ফিফা বিশ্বকাপে খেলা দলগুলোর বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের প্রস্তাব যখন এসেছিল, তখন আমি ফেডারেশনের সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত হয়েছিলাম। তিনি বলেন, ‘নিউজিল্যান্ড সুসংগঠিত দল, বিশ্বকাপের সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতাও আছে তাদের। ভারতীয় গণমাধ্যম ‘টাইমস অব ইন্ডিয়া’র প্রতিবেদনে এমনটাই বলা হয়েছে।

ভারতীয় দলের এই পরিকল্পনার ফলে সাফে শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে তাদের শক্তি কিছুটা হ্রাস পেতে পারে, যা স্বাগতিক বাংলাদেশসহ অন্যান্য দলের জন্য সুযোগ হিসেবে দেখা দিচ্ছে। ভারত তাদের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে না জানালেও, সাফে তাদের মূল গ্রুপে রয়েছে মালদ্বীপ ও পাকিস্তান। স্বাগতিক বাংলাদেশ রয়েছে ভিন্ন গ্রুপে, যাদের সঙ্গী শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। ফলে ভারত ও বাংলাদেশের দেখা হওয়ার সম্ভাবনা কেবল নকআউট পর্বেই থাকছে।

নিজেদের ঘরের মাঠে আয়োজিত সাফ টুর্নামেন্টকে ঘিরেই বাংলাদেশ দলের মূল লক্ষ্য। কোচ থমাস ডুলি ও অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া সাফ চ্যাম্পিয়নশিপকে আসন্ন সময়ের সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। নভেম্বরের এই আসরের জন্য প্রস্তুতির ওপরই তারা গুরুত্ব দিচ্ছেন। যদিও ভারতের মতো শক্তিশালী দল পূর্ণ শক্তির স্কোয়াড না পাঠালে প্রতিযোগিতার সমীকরণ অনেকটাই বদলে যাবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। এর মধ্যে আসরের সবচেয়ে আলোচিত দল ভারতকে নিয়ে এসেছে নতুন খবর।