পুনর্ব্যবহারযোগ্য রকেট প্রযুক্তিতে এক নতুন মাইলফলক স্পর্শ করেছে চীন। দেশটির বেসরকারি মহাকাশ স্টার্টআপ ল্যান্ডস্পেস প্রথমবারের মতো কোনো বাণিজ্যিক রকেটের প্রথম ধাপ সফলভাবে স্থলভাগে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হয়েছে। রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যম এই অর্জনকে চীনের মহাকাশ খাতের জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ হিসেবে অভিহিত করেছে।

ল্যান্ডস্পেসের তৈরি ঝুকু-৩ (Zhuque-3) রকেটটি স্থানীয় সময় বুধবার সকাল ৭টা ৩৫ মিনিটে উত্তর-পশ্চিম চীনের ডংফেং কমার্শিয়াল স্পেস ইনোভেশন পাইলট জোন থেকে উৎক্ষেপণ করা হয়। উৎক্ষেপণের পরপরই রকেটটির প্রথম ধাপটি নির্ধারিত অবতরণ এলাকায় ফিরে আসে এবং সফলভাবে মাটিতে অবতরণ করে। রাষ্ট্রীয় সংবাদ সংস্থা সিনহুয়া এই পুরো অভিযানকে ‘সম্পূর্ণ সফল’ বলে ঘোষণা করেছে।

রাষ্ট্রীয় সম্প্রচারমাধ্যম সিসিটিভির ফুটেজে দেখা যায়, রকেটের প্রথম ধাপটি মরুভূমির নির্দিষ্ট অবতরণস্থলের দিকে নিয়ন্ত্রিত গতিতে নেমে আসছে। অবতরণের ঠিক আগ মুহূর্তে রকেটের ভাঁজ করা পাগুলো খুলে যায় এবং এটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে মাটিতে স্থির হয়। একই সময়ে রকেটটির দ্বিতীয় ধাপ সফলভাবে হংহু-০৩ স্যাটেলাইটকে তার নির্ধারিত কক্ষপথে স্থাপন করতে সক্ষম হয়েছে।

মহাকাশ বিশেষজ্ঞদের মতে, যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে ল্যান্ডস্পেসই প্রথম প্রতিষ্ঠান, যারা কক্ষপথে উৎক্ষেপণযোগ্য শ্রেণির রকেটের বুস্টার নিজস্ব অবতরণ পা ব্যবহার করে স্থলভাগে সফলভাবে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার ম্যাককোয়ারি বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যোতির্পদার্থবিদ অধ্যাপক রিচার্ড ডি গ্রিজ এই ঘটনাকে চীনের বাণিজ্যিক মহাকাশ খাতের জন্য একটি বিশাল অর্জন হিসেবে উল্লেখ করেছেন।

অধ্যাপক ডি গ্রিজের মতে, মাত্র এক মাসের ব্যবধানে চীন রাষ্ট্রীয় ও বেসরকারি—উভয় খাতের মাধ্যমে রকেট পুনরুদ্ধারের দুটি ভিন্ন প্রযুক্তি প্রদর্শন করেছে। এর আগে জুলাই মাসে রাষ্ট্রীয়ভাবে তৈরি লং মার্চ-১০বি রকেটের প্রথম ধাপ সমুদ্রভিত্তিক প্ল্যাটফর্ম থেকে উদ্ধার করা হয়েছিল। এই ধরনের প্রতিযোগিতা এবং প্রযুক্তিগত পরীক্ষা-নিরীক্ষা চীনকে ভবিষ্যতে কম খরচে ঘন ঘন রকেট উৎক্ষেপণের সক্ষমতা অর্জনে সহায়তা করবে, যা মেগা-কনস্টেলেশন স্থাপনের জন্য অপরিহার্য।

চীনের প্রেসিডেন্ট শি জিনপিংয়ের ‘মহাকাশ স্বপ্ন’ বাস্তবায়নের লক্ষ্যে দেশটি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মহাকাশ কর্মসূচিতে বিপুল বিনিয়োগ করেছে। সিনহুয়ার তথ্য অনুযায়ী, ঝুকু-৩ রকেটটি চীনের জাতীয় মহাকাশ প্রশাসনের অনুমোদন পেয়েছে। তুলনামূলক কম খরচে বেশি সক্ষমতা নিয়ে এবং ঘন ঘন স্যাটেলাইট উৎক্ষেপণের লক্ষ্যেই এই রকেটটি তৈরি করা হয়েছে। রকেটের প্রথম ধাপ সফলভাবে ফিরিয়ে এনে পুনরায় ব্যবহারের এই সক্ষমতা উৎক্ষেপণের খরচ উল্লেখযোগ্য হারে কমিয়ে আনবে এবং চীনের বাণিজ্যিক মহাকাশ খাতের দ্রুত সম্প্রসারণে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে।