লিওনেল মেসির অবসরের পর নতুন যুগের সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে থাকা আর্জেন্টিনা দুর্দান্ত এক জয় দিয়ে যাত্রা শুরু করেছে। কর্দোবার মারিও কেম্পেস স্টেডিয়ামে প্রীতি ম্যাচে বলিভিয়াকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে স্কালোনির শিষ্যরা। এই জয়ে সবার নজর কেড়েছেন তরুণ তুর্কি নিকো পাজ। যদিও তার গায়ে ১০ নম্বর জার্সি ছিল না, তবুও মাঠে তার পারফরম্যান্স যেন মেসির স্মৃতি ফিরিয়ে এনেছে। কিংবদন্তি আকাশি-সাদায় শেষ টেনে দেওয়ায় বলিভিয়ার বিপক্ষে এই প্রীতি ম্যাচটা দিয়ে নতুন যুগের দ্বার খুলল আর্জেন্টিনা।

ম্যাচের ২৮ মিনিটে পাজের করা গোলটি ছিল দেখার মতো। এজেকুয়েল পালাসিওসের রক্ষণচেরা এক থ্রু পাসে বল পেয়ে বলিভিয়ার গোলরক্ষক গিয়ের্মো ভিসকারার মাথার ওপর দিয়ে চিপ করে গোল করেন পাজ। গোল করার ধরন এবং প্লে-মেকিং দক্ষতা ছিল একদম মেসির মতোই। এমন চোখ ধাঁধানো পারফরম্যান্স দেখে ফুটবলপ্রেমীরা তাকে মেসির যোগ্য উত্তরসূরি হিসেবেই দেখছেন। তবে ২৮ মিনিটে গোলটি দেখে মেসির ইচ্ছে হতে পারে ওই জার্সিটা এখনই তাঁর গায়ে তুলে দিতে।

ম্যাচটিতে পাজের পাশাপাশি লাওতারো মার্তিনেজ, ক্রিস্টিয়ান রোমেরো এবং ফ্লাকো লোপেজ গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন। গত জুলাইয়ে বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের পর এটিই ছিল আর্জেন্টিনার প্রথম জয়। কোচ লিওনেল স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনা কখনো টানা দুটি ম্যাচ হারেনি, সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখে তারা নতুন অধ্যায়ের সূচনা করেছে।

আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলের ফেসবুক পেজেও পাজকে নিয়ে বিশেষ উচ্ছ্বাস দেখা গেছে। কিংবদন্তি মেসি জাতীয় দলকে বিদায় জানানোর পর তার শূন্যস্থান পূরণের কঠিন দায়িত্বটি পাজ যেভাবে পালন করেছেন, তা ভক্তদের মনে নতুন আশার আলো ছড়িয়েছে। এক আবেগময় ও বিরহ-মধুর পরিবেশে নতুন সুরেই যেন আর্জেন্টিনা দল মাঠে নিজেদের ছন্দ খুঁজে পেয়েছে।