ফুটবলের মূল আদর্শ থেকে বিচ্যুতি ও বিতর্কিত সিদ্ধান্তের অভিযোগ তুলে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর পদত্যাগের দাবি জানিয়েছেন একদল প্রভাবশালী বর্তমান ও সাবেক ফুটবলার। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত এক যৌথ বিবৃতিতে তারা স্পষ্ট ভাষায় জানিয়েছেন, ফুটবলের বর্তমান পরিস্থিতির পরিবর্তন প্রয়োজন এবং তারা আর এই ধারা মেনে নিতে রাজি নন। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থার একক আধিপত্য বিস্তারের চেষ্টার বিরুদ্ধে এই প্রতিবাদ ফুটবল বিশ্বে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

এই প্রতিবাদে সামিল হওয়া তারকাদের মধ্যে রয়েছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও আর্সেনালের সাবেক ডিফেন্ডার মিকেল সিলেভেস্ত্রে, ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার ও ফিফার বর্ষসেরা নারী ফুটবলার লুসি ব্রোঞ্জ, সাবেক গোলকিপার ডেভিড জেমস এবং ফ্রান্সের ১৯৯৮ বিশ্বকাপজয়ী ইমানুয়েল পেটিট। বিবৃতিতে তারা অভিযোগ করেন, বর্তমান নেতৃত্ব ক্ষমতার মোহে অন্ধ হয়ে ফুটবলের স্বার্থ ও নিজেদের স্বার্থের পার্থক্য করতে ব্যর্থ হচ্ছে। খেলোয়াড় ও সমর্থকদের মতামতকে উপেক্ষা করে নেওয়া সিদ্ধান্তের সমালোচনা করে তারা আরও বলেন, ফুটবলের ভবিষ্যতের সুরক্ষায় ফিফার কাঠামোগত পরিবর্তন এখন সময়ের দাবি।

তবে ফিফার এই শীর্ষ কর্মকর্তার সমর্থনেও এগিয়ে এসেছেন অনেকে। ক্যামেরুন ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি এবং চেলসি ও বার্সেলোনার সাবেক তারকা স্যামুয়েল ইতো সিএনএন-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইনফান্তিনোর পক্ষ নিয়েছেন। তার মতে, আসন্ন নির্বাচনকে কেন্দ্র করেই মূলত এসব বিতর্কের অবতারণা করা হয়েছে। ইতো বলেন, আমি মনে করি না প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো কোনো ভুল করেছেন। এটি কেবল নির্বাচনের আগের একটি কৌশল মাত্র।

ইনফান্তিনোর প্রশংসা করে ইতো আরও যোগ করেন, বর্তমান ফিফা সভাপতি বিশ্ব ফুটবলের চিত্র বদলে দিয়েছেন। বিশেষ করে উন্নয়নশীল ও ছোট দেশগুলোকে বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে খেলার সুযোগ করে দিয়ে তিনি ফুটবলের বৈশ্বিক সম্প্রসারণ ঘটিয়েছেন। এদিকে, ইউরোপিয়ান ফুটবল সংস্থার তীব্র বিরোধিতা সত্ত্বেও আফ্রিকান ফুটবল কনফেডারেশন (ক্যাফ) ইনফান্তিনোর প্রতি তাদের সমর্থন অব্যাহত রেখেছে।