আসন্ন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য ১৬ সদস্যের শক্তিশালী টেস্ট দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। আগামী অক্টোবর মাসে শুরু হতে যাওয়া এই সিরিজটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পরবর্তী ওভাল ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার লড়াইয়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। গত বছর লর্ডসে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে হারের প্রতিশোধ নেওয়ার লক্ষ্য নিয়ে প্রোটিয়াদের মুখোমুখি হবে অজিরা। ২০১৮ সালের কুখ্যাত বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির পর দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে এটিই অস্ট্রেলিয়ার প্রথম টেস্ট সিরিজ। সেই সফরের স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে বর্তমান দলে রয়েছেন প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজেলউড, নাথান লায়ন, স্টিভ স্মিথ, মিচেল স্টার্ক এবং ম্যাট রেনশ।

দলের সবচেয়ে আলোচিত ও অবাক করা সিদ্ধান্ত হলো মার্নাস লাবুশেনকে দলে বহাল রাখা। ২০২৩ সালের জুলাইয়ের পর থেকে কোনো টেস্ট সেঞ্চুরি না পাওয়া এবং বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে ব্যর্থ হওয়ার পরও ডানহাতি এই ব্যাটারের ওপর আস্থা রেখেছেন প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি। স্কোয়াড নিয়ে বেইলি বলেন, ছয়টি ওয়ানডে ম্যাচের পরপরই এই সংক্ষিপ্ত তিন ম্যাচের সিরিজ অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে বিরতির সময় খুবই কম। তবে প্রতিটি টেস্টের জন্য ভারসাম্যপূর্ণ দল গঠন করা হয়েছে এবং যেকোনো কন্ডিশন মোকাবিলায় পর্যাপ্ত বিকল্প হাতে রয়েছে বলে জানান তিনি।

বাংলাদেশ সিরিজের দল থেকে নতুন করে স্কোয়াডে যুক্ত হয়েছেন কুপার কনোলি, ম্যাট কুনেমান এবং মাইকেল নেসার। বিশেষ করে অফস্পিনার নাথান লায়নের সঙ্গে দ্বিতীয় স্পিনার হিসেবে তরুণ বাঁ-হাতি স্পিনার কুনেমানের অন্তর্ভুক্তি নজর কেড়েছে। এছাড়া চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন পেস বোলিং অলরাউন্ডার নেসার। নিজের জন্মভূমি দক্ষিণ আফ্রিকায় টেস্ট খেলার সুযোগ পাওয়াকে নেসার বর্ণনা করেছেন ছোটবেলার স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো একটি মুহূর্ত হিসেবে।

আগামী ৯ই অক্টোবর ডারবানে সিরিজের প্রথম টেস্ট দিয়ে শুরু হবে অস্ট্রেলিয়ার এই দক্ষিণ আফ্রিকা অভিযান। এরপর গেবেরহা (পোর্ট এলিজাবেথ) এবং কেপটাউনে অনুষ্ঠিত হবে সিরিজের বাকি দুটি ম্যাচ। বর্তমানে আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, আর তাদের ঠিক পরেই অবস্থান করছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট স্কোয়াড: প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি, কুপার কনোলি, ক্যামেরন গ্রিন, জশ হ্যাজেলউড, ট্রাভিস হেড, জশ ইংলিস, ম্যাট কুনেমান, মার্নাস লাবুশেন, নাথান লায়ন, মাইকেল নেসার, ম্যাট রেনশ, স্টিভ স্মিথ, মিচেল স্টার্ক ও বাউ ওয়েবস্টার।