অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ক্রিকেটে এক আবেগঘন প্রত্যাবর্তন ঘটলো। টেস্টিকুলার ক্যান্সারের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াই জিতে প্রায় এক দশক পর জাতীয় দলের স্কোয়াডে জায়গা করে নিয়েছেন ৩৪ বছর বয়সী বাঁহাতি ওপেনার নিক ম্যাডিনসন। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য ঘোষিত এই দলে তার পাশাপাশি ডাক পেয়েছেন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান স্যাম হার্পার। মূলত ইনজুরিতে পড়া ক্যামেরন গ্রিন ও জশ ইংলিসের ব্যাকআপ হিসেবেই নির্বাচকরা এই দুজনকে দলে অন্তর্ভুক্ত করেছেন। ডারবান টেস্টের আগে ইংলিস ও গ্রিনের অনিশ্চয়তা দলের ওপর কিছুটা প্রভাব ফেলেছে। টেস্টিকুলার ক্যান্সারের ধকল সামলে ও দীর্ঘ কেমোথেরাপির জটিলতা পেরিয়ে ৩৪ বছর বয়সী এই বাঁহাতি ওপেনারকে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের টেস্ট স্কোয়াডে যোগ করেছে অস্ট্রেলিয়ান নির্বাচকরা।

ম্যাডিনসনের দীর্ঘ এই ক্যারিয়ার পথচলা মোটেও সহজ ছিল না। ২০১৬ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষবার টেস্ট খেলার পর বিভিন্ন প্রতিকূলতা পেরিয়ে আসতে হয়েছে তাকে। গত বছরের মাঝামাঝি সময়ে তার শরীরে টেস্টিকুলার ক্যান্সার শনাক্ত হয়। অস্ত্রোপচারের পর তাকে টানা নয় সপ্তাহ কেমোথেরাপি নিতে হয়েছে। স্টেরয়েডের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় মাথার চুল পড়ে যাওয়া ও প্রচণ্ড শারীরিক ও মানসিক যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে তাকে। তবে তিনি হাল ছাড়েননি। কেমোথেরাপি শেষ করার মাত্র ১০ দিন পরই পুনরায় নেটে ব্যাট হাতে দেখা যায় এই লড়াকু ব্যাটারকে।

চিকিৎসকদের বিস্ময়ের জন্ম দিয়ে বিগ ব্যাশ লিগ দিয়ে মাঠে ফেরেন ম্যাডিনসন। সম্প্রতি নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে লিস্ট 'এ' ক্রিকেটে তিনি ১২৬ রানের একটি দুর্দান্ত ইনিংস উপহার দিয়েছেন। তার এই ফেরার গল্পের প্রশংসায় পঞ্চমুখ প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি। তিনি জানান, ম্যাডিনসনের বহুমুখী ব্যাটিং দক্ষতা ও ওপেনিং থেকে মিডল অর্ডারে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম শ্রেণিতে ১২৯ ম্যাচে ১৮টি সেঞ্চুরিসহ ৭,৮৩২ রান করা এই ব্যাটার দলের ব্যাটিং লাইনআপে বাড়তি শক্তি যোগাবেন।

অন্যদিকে, দলে সুযোগ পাওয়া স্যাম হার্পার ভারত সফরে ‘এ’ দলের হয়ে সেঞ্চুরি করার সুবাদে নির্বাচকদের নজর কেড়েছেন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নিজের শেষ আট ইনিংসে তিনটি সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে তিনি নিজের ফর্মের প্রমাণ দিয়েছেন। তবে দলে অভিজ্ঞ অ্যালেক্স ক্যারির উপস্থিতিতে হার্পারের একাদশে সুযোগ পাওয়া নিয়ে কিছুটা সংশয় রয়েছে। আগামী সপ্তাহে শুরু হতে যাওয়া দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের আগে শনি ও রোববার দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচে নিজেদের ঝালিয়ে নেবে সফরকারী অস্ট্রেলিয়া দল।